Dana 14. siječnja ESA sonda Huygens napravila je prvi povijesni silazak na površinu Titana, 1,2 milijarde kilometara od Zemlje i najvećeg Saturnovog mjeseca. Huygens je otputovao u Titan u sklopu zajedničke misije ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Počevši od oko 150 kilometara nadmorske visine, šest multifunkcijskih instrumenata na brodu Huygens zabilježio je podatke tijekom spuštanja i na površini. Prve znanstvene procjene Huygensovih podataka predstavljene su na konferenciji za novinare u sjedištu ESA-e u Parizu 21. siječnja.
„Sada imamo ključ za razumijevanje onoga što oblikuje Titov krajolik“, rekao je dr. Martin Tomasko, glavni istraživač spektralnog radiometra za spuštanje (SNR), dodajući: „Geološki dokazi za oborine, erozije, mehaničku abraziju i druge fluvijalne aktivnosti govore da fizički procesi koji oblikuju Titan gotovo su isti kao i oni koji oblikuju Zemlju. "
Spektakularne slike snimljene DISR-om otkrivaju da Titan ima izvanredno zemaljsku meteorologiju i geologiju. Slike su pokazale složenu mrežu uskih odvodnih kanala koji teku od svjetlijih visoravni do nižih, ravnih i tamnih područja. Ti se kanali stapaju u riječne sustave koji se slijevaju u korita jezera na obalnim 'otocima' i 'plićacima' koji su nalikuju onima na Zemlji.
Podaci dijelom dostavljeni plinskim kromatografom i masenim spektrometrom (GCMS) i paketom površinskih znanosti (SSP) podržavaju zaključke dr Tomaska. Huygensovi podaci pružaju snažne dokaze za tekućine koje teku na Titan. Međutim, uključena tekućina je metan, jednostavni organski spoj koji može postojati kao tekućina ili plin na Titanovim temperaturama ispod 170 ° C, a ne kao voda na Zemlji.
Rijeke i jezera Titana trenutno izgledaju suho, ali kiša je možda nastupila ne tako davno.
Podaci o usporavanju i prodiranju koje daje SSP pokazuju da materijal ispod površinske kore ima konzistenciju rastresitog pijeska, što je možda posljedica metanske kiše koja pada na površinu kroz eone ili probijanja tekućine odozdo prema površini.
Toplina koju je stvorio Huygens zagrijala je tlo ispod sonde, a GCMS i SSP otkrili su eksploziju plina metana koji je izdirao iz površinskog materijala, ojačavajući glavnu ulogu metana u Titanovoj geologiji i atmosferskoj meteorologiji - tvoreći oblake i oborine koji erodiraju i hrapave površine.
Uz to, slike površine površine DISR prikazuju male okrugle šljunke u suhom koritu rijeke. Mjerenja spektra (boja) u skladu su s sastavom prljavog vodenog leda umjesto silikatnih stijena. Međutim, ove temperature su poput kamena u obliku Titana.
Čini se da se Titanovo tlo sastoji barem od dijela istaloženih taloga organske izmaglice koji zasipa planet. Taj se tamni materijal taloži iz atmosfere. Kad isprati velike nadmorske visine metarskom kišom, koncentrira se na dnu odvodnih kanala i korita rijeka, pridonoseći tamnim područjima koja se vide na DISR slikama.
Novi, zapanjujući dokazi temeljeni na pronalaženju atmosferskog argona 40 ukazuju na to da je Titan imao vulkansku aktivnost generirajući ne lavu, kao na Zemlji, već vodeni led i amonijak.
Dakle, dok se mnogi Zemljini poznati geofizički procesi događaju na Titanu, uključena kemija je sasvim drugačija. Umjesto tekuće vode, Titan ima tekući metan. Umjesto silikatnih stijena, Titan je smrznuo vodeni led. Umjesto prljavštine, Titan ima čestice ugljikovodika koje se talože iz atmosfere, a umjesto lave, titanski vulkani bacaju vrlo hladan led.
Titan je izvanredan svijet koji ima zemljopisne geofizičke procese koji rade na egzotičnim materijalima u vrlo izvanzemaljskim uvjetima.
„Izuzetno smo uzbuđeni zbog ovih rezultata. Znanstvenici su neumorno radili cijeli tjedan jer su podaci koje su dobili od Huygena toliko uzbudljivi. Ovo je tek početak, ovi će podaci živjeti još mnogo godina i ostat će naučnici vrlo zauzeti “, rekao je Jean-Pierre Lebreton, ESA-in Huygens projekt znanstvenik i misija.
Cassini-Huygens misija je suradnja NASA-e, ESA-e i ASI-ja, talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon (JPL), odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-inog Ureda za svemirske znanosti u Washingtonu. JPL je osmislio, razvio i sastavio Cassinijev orbiter dok je ESA upravljao Huygenskom atmosferskom sondom.
Izvorni izvor: ESA News Release
