Ljudi i vozila velike brzine okupljaju se već duže vrijeme. Potreba za dodatnom brzinom tjera nas na eksperimentiranje. Od dva konja do četiri konja ili galeona do školarina, stalno pronalazimo načine da se krećemo brže i dalje. Raketna snaga brzo je pratila pojavljivanje aviona, pružajući nam slobodu od zahvatanja zemlje. Tada su nas balističke rakete poslale kraj neznatnog trenja naše atmosfere i u gotovo potpunu prazninu prostora. Sa svakim pojavom nove tehnologije i brzine dolazilo je do propusta i grešaka. Kolo kola se lomi i vozače baca na zemlju. To može dovesti do nečeg samo nagnječenog ega. Ali, kada tanki prsten od gume padne na raketu, rezultati su mnogo katastrofalniji. Kako je to sada tužno, jedna od zajedničkih osobina čovječanstva je veći interes za neuspjehe nego za uspjeh. Iako smo napravili mnogo uspješnih letova u svemir, neuspjesi zanimaju većinu ljudi, čak i dugo vremena nakon događaja, a upravo je ta osobina tretirana ovom knjigom.
Kako bi zadovoljio ovo zanimanje, Richard Lawrence sastavio je zbirku priča, naracija i članaka. Oni pokrivaju vrijeme od zrakoplova koji koriste rakete 1953. do lansiranja misije Rosetta 2004. Tu je Neville Duke rekorder rane brzine zraka koji opisuje let raketa. Chuck Yeager opisuje svoj prvi prijelaz kroz zvučnu barijeru. Buzz Aldrin prikazuje spuštanje Apolona 11, dok Lovell rekonstruira svoje putovanje u Apolonu 13. Kao i Lawrence s Bryanom Burroughom, pružaju vlastiti prikaz vremena kad brod za opskrbu brodom Progress padne u svemirsku stanicu Mir. Ove i druge iz zbirke oživljavaju mnoge od najupečatljivijih kriza ljudi i raketiranja.
Pored samih događaja, stilovi prezentacija pokazuju i sazrijevanje tehnologije. Rane priče obično se odnose samo na jednu osobu koja je bila potpuno integrirana u zanat i često se nazivalo produžetkom sebe. Kasnije priče, posebno vrlo suhi izvatci iz izvješća komisije o nesrećama Challenger i Columbia, pokazuju daljinu kontrolirane prirode leta, čak i na pripadajuću komunikaciju. Izuzeci se događaju, iako Jerry Linenger elokventno odjekuje osjećajima gotovo nekontroliranog terora, dok se zapucao u prazninu pred kraj buma koji se protezao od stanice Mir.
U uređivanju, Richard Lawrence odabrao je izvrsnu zbirku nacija koje su pokrivale ljude i raketiranje. Odabirom računa iz prve ruke ili vrlo dobro postavljenih rabljenih računa, on čitatelja kontinuirano postavlja izravno na događaj. On pruža pojašnjenje dodavanjem nekoliko odlomaka prije svakog odabira kako bi čitatelju pomogao u razumijevanju situacije. Iako ovi članci predstavljaju prilično površan i pomalo negativan prikaz napretka čovječanstva u raketiranju, na što ukazuje i senzacionalistički naslov, ipak bi mnogi mladi ljudi mogli ugodno zasijati velikim dijelom emocionalne isporuke. To je izuzev vrlo suhog i birokratskog stila izbora za nesreće Challenger i Columbia. Za njih sigurno postoje i druge promišljene, tehnički točne i snažno emotivne naracije.
Iz mnogih dobrih i loših razloga, ljudi se sadržajno dovode u opasne situacije. Možda je to priroda čovječanstva, ponuditi svoju jedinstvenu službu za veće dobro. U knjizi koju je uredio Richard Russell Lawrence Istraživanje svemira i katastrofe, postoje mnoge priče o ljudima koji se trude dati sve od sebe protiv nekih zapanjujućih izazova. I kao što se često može vidjeti, ljudi su se uspjeli prilagoditi, primijeniti inovativno mišljenje i uspješno reagirati.
Recenzija Marka Mortimera
