Već više od četiri godine NASA-in svemirski brod MESSENGER bio je u orbiti najdubljeg planeta Merkura našeg Sunčevog sustava, preslikavajući njegovu površinu i istražujući njegovu jedinstvenu geologiju i povijest planeta bez presedana. Ali svemirskoj letjelici je ponestalo goriva potrebnog za održavanje svoje izuzetno eliptične - i sada prilično male visine -, a Sunce će uskoro krenuti u misiju kada MESSENGER izvrši kobni završni zaron na površini planeta na kraju mjesec.
30. travnja MESSENGER će utjecati na Merkur, padajući na njegovu površinu zagrijanu od sunca i sudarajući se brzinom od 3,9 kilometara u sekundi, odnosno oko 8.700 mph. Svemirska letjelica težine 508 kilograma stvorit će novi krater na Merkuru širine oko 16 metara.
Procjenjuje se da bi se utjecaj trebao dogoditi u 19:25 UTC, a to će biti 15:25 po podne. u Laboratoriju za primijenjenu fiziku Sveučilišta John Hopkins u Laurelu, Maryland, gdje se nalazi operativni tim MESSENGER. Budući da će svemirska letjelica biti na suprotnoj strani Merkura što se vidi sa Zemlje, mjesto udara neće biti vidljivo.
Razglednice s (unutarnjeg) ruba: MESSENGER Slike Merkura
No iako je uvijek žalosno izgubiti poslušnog robotskog istraživača poput MESSENGER-a, kraj mu je gorki; misija je bila više nego uspješna, odgovarajući na mnoga naša dugogodišnja pitanja o Merkuru i otkrivajući značajke planeta za koje nitko nije ni znao da postoje. Podaci MESSENGER vratili su se Zemlji - preko deset terabajta ove godine - planetarni će znanstvenici koristiti desetljećima u svojim istraživanjima formiranja Merkura, ali i Sunčevog sustava u cjelini.
"Prvi put u povijesti sada imamo stvarno znanje o planeti Merkur, što pokazuje da je to fascinantan svijet kao dio našeg raznolikog Sunčevog sustava", rekao je John Grunsfeld, suradnik administratora za NASA-ino Direkciju za naučnu misiju. "Dok će operacije svemirskih letjelica završiti, MESSENGER slavimo kao više od uspješne misije. To je početak dugog putovanja za analizu podataka koji otkrivaju sve znanstvene misterije Merkura. "
Pogledajte deset najboljih znanstvenih otkrića iz MESSENGER-a ovdje.
MESSENGER je 6. travnja iskoristio posljednje ostatke tekućeg hidrazin pogonskog sredstva u svojim spremnicima, koje je bilo potrebno kako bi izvršio korekcije smjera za održavanje svoje orbite. No, spremnici također drže plinoviti helij kao tlačni tlak, a inženjeri sustava smislili su kako taj plin pustiti kroz složene hidrazinske mlaznice i držati MESSENGER u orbiti još nekoliko tjedana.
Međutim, 24. travnja, čak i ti tragovi helija bit će iscrpljeni nakon šestog i posljednjeg manevara korekcije orbite. Od tog trenutka MESSENGER će obilno padati - bez goriva, iz dimnih plinova i izvan vremena.
"Nakon ovog posljednjeg manevara, konačno ćemo proglasiti MESSENGER-om pogonskim gorivom, jer će taj manevar iscrpiti gotovo sav naš preostali helijev plin", rekao je inženjer Mission System-a Daniel O’Shaughnessy. "U tom trenutku, svemirska letjelica više se neće moći boriti protiv sila Sunčeve gravitacije.
"Nakon intenzivnog proučavanja planeta više od četiri godine, MESSENGER-ov posljednji čin bit će ostaviti neizbrisiv trag na Merkuru, budući da se svemirski brod kreće do neizbježnog površinskog udara."
Pročitajte još: Pet tajni žive otkrili MESSENGER
Ali MESSENGER-ovi znanstvenici i inženjeri mogu biti ponosni na svemirsku letjelicu koju su izgradili, a koja se pokazala više nego sposobnom za rad u inherentno izazovnom okruženju, tako bliskom našem Suncu.
"MESSENGER je morao preživjeti zagrijavanje od Sunca, grijanje iz dana Merkura i oštro zračenje u unutarnjoj heliosferi, a najjasniji dokaz da su se naši inovativni inženjeri ispunili zadatkom bila je dugovječnost svemirske letjelice u jednom od najtežih stanja. četvrti u našem Sunčevom sustavu ", rekao je glavni istražitelj MESSENGER-a Sean Solomon. "Štoviše, svi instrumenti koje smo odabrali prije gotovo dva desetljeća dokazali su se svojom vrijednošću i omogućili su nevjerojatnu seriju otkrića o unutrašnjoj planeti."
Svemirska letjelica MESSENGER (površina MErcury-a, svemirsko okruženje, geohemija i domet) lansirana je 3. kolovoza 2004., a putovala je više od šest i pol godina prije nego što je ušla u orbitu oko Merkura 18. ožujka 2011. - prva svemirska letjelica koja je to učinila. Saznajte više o mnogim otkrićima misije ovdje.
Video ispod je objavljen 2013. godine u znak sjećanja na drugu godinu MESSENGER-ove orbite i ističe neke od važnih dostignuća misija.
Izvor: NASA i JHUAPL
Jeste li vaspitač? Pogledajte neke nastavne materijale i dijelove na stranici zajednice MESSENGER.
