Dr Fred Lawrence Whipple, najstariji živi američki astronom i jedan od posljednjih velikana astronomije 20. stoljeća, preminuo je jučer u dobi od 97 godina nakon duže bolesti. Bio je Phillips profesor astronomske krize na Sveučilištu Harvard i viši fizičar na SAO-u.
“Fred Whipple bio je jedan od onih rijetkih pojedinaca koji su na mnoge načine utjecali na naš život. Predvidio je dolazak satelita, revolucionirao je proučavanje kometa i kao direktor Smithsonian Astrophysical Observatory pomogao je u formiranju Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku ", kaže Charles Alcock, trenutni direktor Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku ( CFA).
Otkrivač šest kometa, Whipple, možda je najpoznatiji po svojim istraživanjima kometa. Prije pet desetljeća prvi je sugerirao da su kometi "ledeni konglomerati", što je tisak nazvalo "prljavim snježnim kuglicama". Njegova teorija prljave snježne kugle zahvatila je maštu javnosti čak i dok je revolucionirala znanost o kometi.
Whippleova promjena koncepta iz općenito prihvaćenog modela „leteće pješčane banke“ bila je „jedan od najvažnijih doprinosa studijama solarnog sustava u 20. stoljeću“, kaže dr. Brian Marsden, direktor Centra za male planete smješten u SAO. "Mislim da bi se mnogi složili da je to bio zaista sjajan trenutak u njegovoj znanstvenoj karijeri." Istraživanje The Astrophysical Journal iz 2003. pokazalo je da su Whippleovi naučni radovi iz 1950. i 1951. o modelu "ledenog konglomerata" bili najcitiraniji radovi u posljednjih 50 godina.
Whippleov rad na kometi nastavio se cijeli život. Godine 1999. imenovan je za rad na NASA-inoj misiji Contour, postajući najstariji istraživač koji je ikad prihvatio takvo mjesto.
Whipple je, nikada ne ograničavajući svoj rad na jedno područje istraživanja, također doprinio još ovozemaljskim izazovima. Tijekom Drugog svjetskog rata, Whipple je izumio uređaj za rezanje koji je pretvarao gomile tigrova u tisuće fragmenata poznatih kao pljeva. Saveznički zrakoplovi oslobodili bi pljesak da zbune neprijateljski radar. Whipple je bio posebno ponosan na ovaj izum, za što mu je predsjednik Truman 1948. dodijelio zahvalnicu.
Whipple je također snažno utjecao na rano doba svemirskih letova. Imajući na umu da je meteor imao štete na svemirskim brodovima, izumio je 1946. Meteorski branik, tanku vanjsku metalnu kožu. Poznat i kao štit Whipple, ovaj mehanizam eksplodira meteor pri kontaktu, sprečavajući svemirsku letjelicu da primi katastrofalnu štetu. Poboljšane verzije istog se i danas koriste.
Whipple i nekolicina drugih znanstvenika imali su predviđanje za predviđanje ere umjetnih satelita. Samo je Whipple imao i maštu i menadžersku vještinu da organizira svjetsku mrežu amaterskih astronoma kako bi pratio te hipotetičke objekte i odredio njihove orbite. Kada sam 4. listopada 1957. uspješno pokrenuo Sputnik, Whippleova grupa je bila jedina pripremljena. Cambridge je brzo postao živčano središte najranijeg dijela svemirskog doba. Whipple i neko od njegovog osoblja čak su prikazani na naslovnici časopisa Life zbog njihove sposobnosti snimanja satelitskog praćenja.
Kasnije, pod njegovim vodstvom, SAO je razvio optički sustav za praćenje satelita pomoću mreže Baker-Nunn kamera. Ta mreža postigla je spektakularan uspjeh. "Pratio je satelite tako dobro da su astronomi mogli utvrditi točan oblik Zemlje iz njenih gravitacijskih utjecaja na satelitske orbite", kaže dr. Myron Lecar iz SAO-a.
Za svoj rad na mreži Whipple je od predsjednika Johna F. Kennedyja dobio 1963. istaknutu nagradu Federalne civilne službe. "Mislim da je to bio moj najuzbudljiviji trenutak, kada sam uspio pozvati roditelje i obitelj u Rose Garden na ceremoniju dodjele nagrada", rekao je Whipple u intervjuu 2001. godine.
Rođen u Red Oak, Iowa, 5. studenoga 1906., Whipple je studirao na Occidental Collegeu i stekao dodiplomski studij matematike na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu, prije nego što se preselio u Berkeley kako bi stekao doktorat. stupanj 1931. Zatim se preselio na opservatorij koledža Harvard u Cambridgeu, Massachusetts.
Whipple je vodio Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) od 1955. do 1973., prije nego što se pridružio Opservatoriju Harvard Collegea radi formiranja Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA).
"Fred Whipple bio je doista izvanredna osoba među izvanrednim ljudima. Bio je nadaren velikom znanstvenom maštom, vrhunskim analitičkim vještinama i izvrsnom oštrinom upravljanja ", kaže dr. Irwin Shapiro, koji je kao direktor CfA-e obavljao od 1983. do 2004. godine.
Krajem 1960-ih, Whipple je odabrao Mount Hopkins u južnoj Arizoni kao mjesto za novi SAO astronomski objekt. Whipple je bio dio grupe koja je pokrenula nov i jeftin pristup izgradnji velikih teleskopa koji su prvi put realizirani u izgradnji Teleskopa s više ogledala, zajedničkom projektu SAO-a i Sveučilišta u Arizoni. Mt. Observatorij Hopkins preimenovan je u Fred Lawrence Whipple Observatory 1981. godine.
Dr Wordple, dr. George Field, prvi direktor CfA-e, kaže o Whippleu: "Njega će generacija znanstvenika upamtiti po svom vodstvu i dobroj pronicljivosti. Njegovi prijatelji i kolege divili su mu se zbog integriteta i to što su istrajno istraživali svoja devedeseta. "
Godine 1946. Whipple se oženio Babette F. Samelson, od koje je imao dvije kćeri, Sandru i Lauru. Imao je i sina, Earle Raymond, iz prvog braka.
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News Release
