Tajanstveni asteroid Vesta možda ima još iznenađenja. Unatoč dosadašnjim opažanjima da bi Vesta bio gotovo suh do kosti, novoobjavljena istraživanja pokazuju da je oko polovine džinovskog asteroida dovoljno hladno i dovoljno tamno da bi vodeni led teoretski mogao postojati ispod pohabane površine.
Znanstvenici koji rade u NASA-inoj centru za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, Md., I na Sveučilištu Maryland, izradili su prve modele Vesta prosječnih globalnih temperatura i osvjetljenja Sunca na temelju podataka dobivenih iz svemirskog teleskopa Hubble.
"U blizini sjevernog i južnog pola izgledaju da su uvjeti povoljni da vodeni led postoji ispod površine", kaže Timothy Stubbs iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, Md., I sa Sveučilišta Maryland, okrug Baltimore. Istraživanje Timothyja Stubbsa i Yonglija Wanga, s Goddardovog planetarnog heliofizičkog instituta na Sveučilištu u Marylandu, objavljeno je u broju za časopis Icarus za siječanj 2012. godine.
Ako bilo kakva voda vreba ispod Veste, ona bi najvjerojatnije postojala barem 10 stopa (3 metra) ispod sjevernog i južnog pola, jer modeli predviđaju da su motori najhladnije regije divovskog asteroida, a ekvatorijalne regije pretople.
Ako se dokaže, postojanje vodenog leda u Vesti imalo bi ogromne posljedice na formiranje i evoluciju sićušnog tijela i iskoristilo bi trenutne teorije.
Površina Veste nije dovoljno hladna da bi led mogao preživjeti cijelo vrijeme, jer za razliku od Mjeseca, vjerojatno nema značajnije kratere u sjeni koji bi trajno bili u sjeni.
Čak i ogromni krater promjera 300 kilometara na Južnom polu nije dobar kandidat za vodeni led jer je Vesta nagnuta za 27 stupnjeva na svojoj osi, malo više od nagiba Zemlje od 23 stupnja.
Suprotno tome, Mjesec je nagnut samo za 1,5 stupnjeva i posjeduje mnoge kratere u trajnoj sjeni. NASA-ova misija udara LCROSS dokazala je da vodeni led postoji unutar trajno zasjenjenih lunarnih kratera.
Modeli predviđaju da je prosječna godišnja temperatura oko stupova Veste ispod minus 200 stupnjeva Farenhajta (145 Kelvina). Vodeni led nije stabilan iznad te temperature u prvih 10 stopa Vestan-ovog tla ili regolita.
Na ekvatoru i u pojasu koji se proteže na oko 27 stupnjeva prema sjeveru i jugu u zemljopisnoj širini, prosječna godišnja temperatura je oko minus 190 stupnjeva Fahrenheita (145 Kelvina), što je previsoko da bi led mogao preživjeti.
"U prosjeku je na polovima Veste hladnije nego u blizini njegovog ekvatora, pa su u tom smislu oni dobra mjesta za održavanje vodenog leda", kaže Stubbs u izjavi NASA-e. "Ali oni također vide sunčevu svjetlost tokom dugog razdoblja, što nije tako dobro za održavanje leda. Dakle, ako vodeni led postoji u tim krajevima, on se može zakopati ispod relativno dubokog sloja suhog regolita. "
Vesta je drugi najmasovniji asteroid u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera.
NASA-in zore Asteroid Orbiter je prva misija u Vesti, a orbitu je ostvario u srpnju 2011. godine u okviru jednogodišnje misije.
Dawn trenutno kruži Vesom u njezinoj najnižoj planiranoj orbiti. Tri znanstvena instrumenta snimaju slike, a spektrometri prikupljaju podatke o elementarnom i mineraloškom sastavu Veste.
Naročito bi brodski GRaND spektrometar mogao osvijetliti pitanje postoji li vodeni led u Vesti.
Do sada nije otkrivena voda, ali najbolji podaci tek dolaze.
U srpnju 2012. Dawn pušta svoje ionske potisnike i spirale iz orbite kako bi započeo put do Ceres, najvećeg asteroida od svih njih.
Smatra se da Ceres sadrži ogromne predmemorije vode, bilo kao led ili u obliku oceana, i potencijalno je stanište za život.
