Postoji problem sa Venerom Ne znamo koliko se brzo rotira. Za civilizaciju koja svemira poput naše, to je problem.
Mjerenje duljine dana ili brzine rotacije većine tijela prilično je jednostavno. Označite istaknuto obilježje površine i vrijeme koliko je potrebno da se okrene za 360 stupnjeva. Ali Venera je zagušena u gustim oblacima. Ti oblaci daju mu reflektivnost i čine je svijetlom i primjetnom na nebu, ali otežavaju mjerenje dužine dana Venere.
Godine 1963., radarska promatranja sa Zemlje probila su gust oblačni pokrivač i izmjerili Venerovu dužinu dana (LOD). Ta su opažanja smanjila brzinu rotacije na 243,1 dana. Otkrili su i da Venera ima retrogradnu rotaciju, što znači da se okreće u suprotnom smjeru od Zemlje i većine drugih planeta Sunčevog sustava. (Uran ima i retrogradnu rotaciju.)
To nije bio kraj mjerenja Venerovog LOD-a. Naknadna radarska opažanja pokazala su različite vrijednosti, ponekad i do šest minuta. Možda bi svemirski brod napravio bolji posao.
1989. NASA je lansirala svemirsku letjelicu Magellan. Magellan je na Veneru stigao u kolovozu 1990. godine i ušao na tri sata, blizu polarne eliptične orbite. Nakon 487 dana i gotovo 1800 orbita, Magellan je završio svoju misiju mapiranja, a izmjerio je i Venerov LOD na 243.0185 dana, s nesigurnošću od devet sekundi.
Znanstvenici od tada mjere stopu rotacije Venere i ne mogu dobiti dosljedan odgovor. Za to postoje različita predložena objašnjenja, poput atmosferskog povlačenja iz Venerine guste atmosfere ili solarnog plimnog momenta. Ali točan broj je bio nedostižan.
Osim što se nalazimo u neugodnom položaju da ne znamo koliko se brzo okreće naš bliski susjed, postoji i praktični razlog koji želi znati: slijetanje svemirske letjelice tamo.
Venera je nezdravo mjesto. Temperatura koja izlazi iz mjehurića i atmosferski tlak koji propadaju ograničili su površinsko istraživanje planeta na nekoliko sovjetskih sondi. Oni su bili obitelj sonde Venera, koje su već 1961. godine poslane na Veneru.
Ali planira se poslati još svemirskog broda za istraživanje Venere. Bez poznavanja brzine rotacije, vrlo je teško za svemirski brod izvršiti slijetanje. Trenutna nesigurnost u brzini rotacije znači da bi svemirski brod mogao promašiti svoj cilj za 21 km (13 milja.) Venera je dovoljno opasna meta već ne pozivajući na toliku grešku.
Tim znanstvenika sa Smithsonian Astrophysical Observatory, Sveučilišta Cornell, Opservatorija za mlazni pogon i drugih institucija želio je smisliti preciznije mjerenje. Analizirali su 29 godina zemaljskih radarskih podataka o Veneri, od 1988. do 2017. Njihov rad naslovljen je "Srednja stopa rotacije Venere od 29 godina radara zasnovanih na Zemlji." Objavljeno je u časopisu Icarus.
Radarsko snimanje omogućilo je timu pregled površinskih značajki i njihovih položaja tijekom 29 godina. Umjesto da pokušaju zabiti Veneru točnu, stabilnu duljinu dana (LOD), došli su do srednje vrijednosti od 243,0212 ± 0,0006d. Ova srednja vrijednost važna je za buduće misije.
Iako je egzaktna, čvrsta vrijednost za Venerin LOD još uvijek nedostupna, zbog oscilacija uslijed atmosferskog povlačenja i solarnog momenta, ova nova sredina još uvijek je vrijedna. Što dalje od vremena koje dobivamo od Magellanove misije to je više važno.
To je zato što se naša karta površinskih značajki Venere i dalje oslanja na onih 487 dana i gotovo 1800 orbita koje je Magellan završio 1990. godine. Te karte i dalje igraju veliku ulogu u odabiru mjesta za slijetanje, a površinske značajke na tim mapama su "odmaranje". Kao što tim kaže u svom radu, "trenutna pozicionirana pomaka predviđanja Magellan-epohe već su> 20 km istočno od zapada blizu ekvatora." Što više vremena prođe između Magellana i misije na Veneru, to će više tih porasta rasti.
Buduće misije na Veneru vjerojatno će biti usredotočene na gorski teren tessera. Taj je teren složen obrazac presijecanja skupova subparalelnih lomova i grebena. Venera ima globalnu mrežu tektonskih pojaseva koji prolaze tim terenom. Terenski gorski teren vjerojatno je drevan u usporedbi s terenom lave toka koji prevladava na Veneri, a slijetanje tamo ispunilo bi ciljeve Mape puta za istraživanje Venere za 2014. godinu. U tom su dokumentu opisani ciljevi misije za Veneru koji uključuju "Proučavanje geokemije površine i mineralogije na tesserajskom gorju."
Iako točna priroda bilo koje misije na površinu Venere još nije izvjesna, čini se da će tamo biti zemljaca. Možda do kraja 2020-ih. A ako je odredište tesserae gorje, to znači da se mogu nositi s nekim opasnostima. U toj se regiji nalaze strme padine i pogodna područja za slijetanje koja su dugačka samo nekoliko kilometara.
Ova studija smanjuje razinu nesigurnosti u Venerovom LOD-u na najmanju količinu dosad. Istovremeno, povećava se točnost planiranja i izvršenja slijetanja. U narednih nekoliko godina, daljnja mjerenja Venerovog LOD-a mogla bi još više smanjiti tu pogrešku.
Više:
- Priopćenje za javnost: rotacija Venere
- Istraživački rad: Srednja brzina rotacije Venere iz 29? Godina radara zasnovanih na Zemlji
- Svemirski magazin: Lava struji Venerom sugerira da planeta nikada nije bila topla i mokra
