Rudari su otkrili zvijezdu dugu 5,5 metara (5,5 metara) - nodosaura, rođaka ankilosaura, koji je također imao tjelesni oklop, ali nije imao repove sportskih klubova - tijekom 2011. godine tijekom rutinskog rada u rudniku Suncor Millennium u Alberti.
Shawn Funk, operater teške opreme, primijetio je fosil jer tekstura i boja izgledaju drugačije od stijene koja ga okružuje, navodi National Geographic, koji je priču prelomio u petak (12. svibnja). Ubrzo nakon toga, kompanija Suncor Energy kontaktirala je Kraljevski muzej palerontologije Royal Tyrrell u Alberti, gdje je uzorak ostao posljednjih šest godina, mukotrpno klesan van, svaki centimetar.
"Bilo je to vrlo sporo otkrivanje, ali ipak vrlo uzbudljivo", rekao je Caleb Brown, postdoktorski suradnik muzeja i koautor studije koja opisuje novu vrstu, za koju očekuje da će biti objavljena u recenzirani časopis ovog ljeta.
Tajanstvena smrt
Kad je dinosaur umro, Alberta je bila topla kao danas Južna Karolina i sjedila je na obali plitkog unutarnjeg morskog puta koji se protezao od Meksičkog zaljeva do Arktičkog oceana. Nejasno je je li se dinosaur utopio u morskom putu ili je umro na kopnu i potom se odnio u more, rekao je Brown. Bilo kako bilo, truplo bi prošao fenomen koji se naziva „napuhati i plutati“ dok se tijelo raspada i napuni plinovima.
Nakon jakog naduvanja, truplo bi eksplodirao i potonuo na dno morskog puta. "Sigurno je bila vrlo tiha, vrlo blatna, sitnozrnata i slabo kisikova sredina u kojoj se nastanila, jer na životinji nema čišćenja", rekao je Brown.
Ni svrab nije sletio nodosaur.
"Sigurno je pao prilično brzo, jer zapravo imamo mali krater od mjesta gdje je pao na dno", rekao je Brown. "Prilično je snažno pogodio dno."
Budući da je uzorak bio pokriven morskim sedimentom, muzejski istraživači nisu znali da je primjerak dinosaurusa. Isprva su mislili da fosili pripadaju prapovijesnom morskom stvorenju, poput ihtiozaura ili plesiosaura, jer "dobili smo morske gmazove iz drugog rudnika udaljenog oko 20 kilometara", rekao je Donald Henderson, kustos dinosaurusa u muzeju i koautor naredne studije.
No, nakon što je dobro pregledao dio primjerka, muzejski tehničar Darren Tanke uputio je pravi poziv: Zvijer je bila dinosaurus, u to nema sumnje, rekao je Henderson.
Iskop
Sve u svemu, Henderson je proveo 17 dana u Rudniku tisućljeća 2011. godine, izvodeći časove sigurnosti s Tankeom kako bi mogli ući u rudnik kako bi pomogli iskopirati primjerak. Dinosaur je bio uložen u blok izuzetno tvrde stijene poznate kao beton, ali fosil unutra bio je mekan poput praha od talka, rekao je Henderson.
Posada je to naučila na teži način, kada su pokušali ukloniti čitavih 35.000 funti. (15.800 kilograma) beton odjednom. Unutrašnjosti su bile tako mekane, blok se slomio na dva dijela dok su ga pokušavali ukloniti iz rudnika, rekao je Henderson. Nakon toga, paleontolozi su se odlučili za uklanjanje fosila u nekoliko komada od tisuću kilograma, koji su potom bili zaštićeni burlom i gipsom radi zaštite.
Nakon 12-satne vožnje kamionima, fosili su stigli u muzej. Ali još uvijek su bili umotani u kamen. Muzejski tehničar Mark Mitchell proveo je gotovo šest godina otkrivajući spektakularni uzorak, a pošto je bio tako krhak, "stavio je kap ljepila ili više na svaki kvadratni milimetar koji vidite", rekao je Henderson.
Kiparski nodosaur
3000 funti. (1.360 kg) nodosaur je toliko potpun, izgleda kao kip čiji je umjetnik uhvatio svaki šiljast aspekt na svom tijelu.
"Bio je vrlo nizak do tla, vrlo čučan na vrlo kratkim nogama", rekao je Brown za Live Science. "Čitava leđa, stranice, vrat i rep prekriveni su velikim osteodermama - koštanim pločama koje su ugrađene u kožu."
Osteoderme obično padaju i raseljavaju se kada umre dinosaur. "U ovom slučaju, te osteoderme su još uvijek sačuvane u koži", rekao je Brown. "I ne samo to, osteoderme su obložene slojevima keratina, istim stvarima od kojih su napravljeni nokti. Obično se ne fosilizira."
Biljka je vjerovatno jela četinjače, stapke (drvene biljke sa sjemenkama) i paprati. "Imali su vrlo wimpy zube", rekao je Henderson. "Imali su kljun poput kornjače i samo bi skupljali hranu. Vrlo malo žvačući." Umjesto toga, sustav želuca prerađivao bi vlaknastu hranu, rekao je.
"Neki su ljudi čak sugerirali da biste, ako biste stali pored njih, čuli svu tutnjavu iz njihovih crijeva", rekao je Henderson, misleći na nodosaure. Istraživači su pronašli masu fosilizirane hrane veličine nogometne lopte u želucu uzorka za koji se nada da će ga uskoro analizirati, dodao je Henderson.
Najraniji nodosauri poznati su iz jure (razdoblje od 199,6 milijuna do 145,5 milijuna godina), ali većina, uključujući novopečenu zvijer, živjela je tijekom razdoblja krede (prije 145,5 milijuna do 65,5 milijuna godina), rekao je Brown.
Nodosauri su pronađeni na svim kontinentima, osim na Antarktiku, rekao je Henderson. Nova zvijer sada je izložena u muzeju u izložbi pod nazivom "Grounds For Discovery", koja ističe fosilizirana bića koja je industrija pronašla u Alberti.
Najpotpuniji fosil?
Iako je uzorak nodosaura u izvanrednom stanju, nije baš najbolje očuvani dinosaur. Ta će čast vjerovatno pripasti jednom od ptica nalik dinosaurima sa fosiliziranim perjem koje su poljoprivrednici i istraživači otkrili u kineskoj provinciji Liaoning, rekao je Henderson.
Rep i zadnje noge nodosaura nedostaju, rekao je Henderson. To je zato što ih je rudarska kompanija uklonila prije nego što je shvatila da ima fosil u rukama.
Umjesto toga, nodosaur je najočuvaniji oklopni dinosaur na snimku, naslov koji još uvijek ima puno pomaka, rekao je Henderson.
