Postoji li život na drugim planetima, negdje u ovom ogromnom Svemiru? To je vjerojatno najuvjerljivije pitanje koje možemo postaviti. Mnogo svemirskih i svemirskih misija usmjereno je izravno na to pitanje.
Misija Keplera dizajnirana je za pronalazak egzoplaneta, planeta koji orbitiraju oko drugih zvijezda. Konkretnije, cilj joj je pronaći planete smještene u naseljenoj zoni oko njihove zvijezde. I to je učinjeno tako. Keplerova misija pronašla je 297 potvrđenih i kandidatskih planeta koji su vjerovatno u naseljenoj zoni svoje zvijezde, a samo je mali dio neba.
Ali ne znamo je li neko od njih život u životu, ili je Mars ikad, ili je ikada ikada. Jednostavno ne znamo No, budući da je pitanje života drugdje u Svemiru tako uvjerljivo, tjera ljude s intelektualnom radoznalošću da pokušaju izračunati vjerojatnost života na drugim planetima.
Jedan od glavnih načina na koji su ljudi pokušali razumjeti je li život prevladavajući u Svemiru je kroz Drakeovu jednadžbu, nazvanu po dr. Frank Drakeu. Pokušao je smisliti način da izračuna vjerojatnost postojanja drugih civilizacija. Drakeova jednadžba je okosnica razgovora o postojanju života u Svemiru.
Drakeova jednadžba način je izračunavanja vjerojatnosti da su izvanzemaljske civilizacije u Mliječnom putu tehnološki napredne za komunikaciju. Kad je stvoren 1961., sam Drake objasnio je da je to zapravo samo način pokretanja razgovora o izvanzemaljskim civilizacijama, a ne konačan izračun. Ipak, jednadžba je polazna točka za puno razgovora.
Ali problem s Drakeovom jednadžbom i sa svim našim pokušajima razumijevanja vjerojatnosti da će život započeti na drugim planetima je taj što nama preostaje samo Zemlja. Čini se da je život na Zemlji započeo prilično rano, a postoji već duže vrijeme. Imajući to na umu, ljudi su pogledali u Svemir, procijenili broj planeta u naseljenim zonama i zaključili da život mora biti prisutan, pa čak i bogat u Svemiru.
Ali doista znamo samo dvije stvari: Prvo, život na Zemlji počeo je nekoliko stotina milijuna godina nakon što se planet formirao, kad se dovoljno ohladio i kada je bila tekuća voda. Drugo što znamo jest da su se nekoliko milijardi godina nakon što je započeo život, pojavila bića koja su dovoljno inteligentna da se pitaju o životu.
Godine 2012., dva znanstvenika objavila su rad koji nas je podsjetio na tu činjenicu. David Spiegel sa Sveučilišta Princeton i Edwin Turner sa Sveučilišta u Tokiju proveli su ono što se naziva Bayesova analiza o tome kako naše razumijevanje ranog nastanka života na Zemlji utječe na naše razumijevanje postojanja života drugdje.
Bayesova analiza je komplicirana stvar za nespecijaliste, ali u ovom se radu koristi za odvajanje utjecaja podataka i utjecaja naših prethodnih uvjerenja prilikom procjene vjerojatnosti života na drugim svjetovima. Ono što su zaključila dva istraživača jest da naša prethodna uvjerenja o postojanju života drugdje imaju veliki utjecaj na sve vjerojatne zaključke koje donosimo o životu drugdje. Kako autori kažu u radu, „Život je nastao na Zemlji negdje u prvih nekoliko stotina milijuna godina nakon što se mladi planet ohladio do te mjere da je mogao podržati organizme na vodenoj bazi na svojoj površini. Rano nastajanje života na Zemlji uzeto je kao dokaz da je vjerojatnost abiogeneze velika, ako polazimo od stanja sličnih mladima. "
Ključni dio svega ovoga je da je život možda započeo život na Zemlji. Od tada je prošlo oko 3,5 milijardi godina da se stvorenja razviju do točke kad mogu razmišljati o takvim stvarima. Dakle, tu se nalazimo; pogleda u Svemir i traži i pita. Ali moguće je da životu može trebati puno više vremena da nastave na drugim svjetovima. Mi jednostavno ne znamo, ali mnogi su nagađali pretpostavili da je abiogeneza na Zemlji standardno za ostale planete.
Sve se svodi na to da imamo samo jednu točku podataka, a to je život na Zemlji. I od tog trenutka smo ekstrapolirali prema van, zaključujući nadajući se da je život bogat i da ćemo ga na kraju naći. Svakako smo bolji u pronalaženju lokacija koja trebaju biti primjerena za život.
Ono što je u svemu tome ludo je to što jednostavno ne znamo. Neprestano tražimo i pretražujemo i razvijamo tehnologiju za pronalaženje životnih planeta i identificiranje bioloških markera za život, ali dok život ne nađemo negdje drugdje, još uvijek imamo samo jednu točku podataka: Zemlju. Ali Zemlja bi mogla biti izuzetna.
Kao što u zaključku svoga rada kažu Spiegel i Turner, „Ukratko, ako pronađemo dokaze života koji su u potpunosti nastali od nas - bilo putem astronomskih pretraživanja koja otkrivaju život na drugom planetu ili putem geoloških i bioloških studija koje pronalaze dokaze o život na Zemlji različitog od nas - imali bismo znatno jače osnove da zaključimo da je život vjerojatno uobičajen u našoj galaksiji. "
S našim rastućim razumijevanjem Marsa, i s misijama poput James Webb svemirskog teleskopa, jednog dana ćemo možda imati još jednu točku podataka s kojom možemo poboljšati svoje vjerovatno razumijevanje drugog života u svemiru.
Ili bi mogao doći tužniji ishod. Možda će se život na Zemlji raspasti prije nego što ikada pronađemo drugog živog mikroba na bilo kojem drugom svijetu.
