Vesta je jedan od najvećih asteroida Sunčevog sustava. A sada je zahvaljujući podacima dobivenim od NASA-inog svemirskog broda Dawn površina Veste preslikana s neviđenim detaljima.
Ove geološke karte visoke rezolucije otkrivaju raznolikost površinskih karakteristika Veste i pružaju prozor u povijest asteroida.
"Kampanja geološkog mapiranja u Vesti trajala je oko dvije i pol godine, a dobivene karte omogućile su nam prepoznavanje geološkog vremenskog rasporeda Veste u usporedbi s drugim planetima", rekao je David Williams sa Sveučilišta Arizona.
Geološko mapiranje je tehnika koja se koristi za dobivanje geološke povijesti planetarnog objekta iz detaljne analize površinske morfologije, topografije, boja i svjetline. Tim je otkrio da geološku povijest Veste karakterizira niz velikih utjecajnih događaja, prije svega utjecaja Venenije i Rheasilvije u ranoj povijesti Veste i utjecaja Marcije u njenoj kasnoj povijesti.
Geološko mapiranje Veste omogućilo je uokvirivanje kamere svemirskog broda, koje su osigurali Institut Max Planck za istraživanje solarnog sustava Njemačkog društva Max Planck i Njemački zrakoplovno-svemirski centar. Ovaj fotoaparat uzima pankromatske slike i sedam traka slika filtriranih u boji, koji se koriste za stvaranje topografskih modela površine koji pomažu u geološkoj interpretaciji.
Tim od 14 znanstvenika preslikao je površinu Veste koristeći podatke Dawn. Istraživanje su vodila tri znanstvenika koji su financirali NASA-u: Williams; R. Aileen Yingst s Instituta za planetarne znanosti; i W. Brent Garry iz NASA Goddard centra za svemirske letove.
Smeđi obojeni dijelovi karte predstavljaju najstariju, najgušće kreciranu površinu. Ljubičasta boja na sjeveru i svijetloplava boja predstavljaju terene modificirane od strane Veneneije i Rheasilvia. Svijetle ljubičaste i tamnoplave boje ispod ekvatora predstavljaju unutrašnjost bazena Rheasilvia i Veneneia. Zelene boje i žutost predstavljaju relativno mlada klizišta ili druge materijale za kretanje nizbrdo i kratere od udara.
Karta prikazuje istaknutost utjecaja događaja - poput utjecaja Venenije, Rheasilvije i Marcije - u oblikovanju površine asteroida. Također ukazuje da najstarija kore na Vesti datiraju najraniji utjecaj Venecije. Relativni vremenski raspon dopunjen je apsolutnim dobima temeljenim na modelu iz dva različita pristupa koji na površini primjenjuju statistiku kratera.
„Ovo je preslikavanje bilo ključno za bolje razumijevanje geološke povijesti Veste, kao i pružanje konteksta za informacije o sastavu koje smo dobili od drugih instrumenata na svemirskom brodu: vidljivog i infracrvenog (VIR) mapiranja spektrometra, gama zraka i neutrona detektor (GRaND) ", rekla je Carol Raymond, Dawnova zamjenica glavnog istražitelja u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija.
Cilj NASA-ine misije Dawn je okarakterizirati dva najmasovnija objekta u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera - Veste i patuljastog planeta Ceres.
Asteroidi poput Veste ostaci su stvaranja Sunčevog sustava, što znanstvenicima daje pogled za njegovu ranu povijest. Mogu lučiti i molekule koje su građevni blok života i otkrivaju tragove o podrijetlu života na Zemlji. Otuda znanstvenici s nestrpljenjem žele saznati više o njegovim tajnama.
Svemirska letjelica Dawn lansirana je u rujnu 2007. godine, a kretala se u Vesti između srpnja 2011. i rujna 2012. Korištenjem ionskog pogona u spiralnim putanjama za putovanje od Zemlje do Veste, Dawn će izaći iz orbite oko Veste, a zatim će nastaviti u orbiti patuljastog planeta Ceres do travnja 2015. godine.
Karte visoke rezolucije uvrštene su u seriju od 11 znanstvenih radova objavljenih ovog tjedna u posebnom broju časopisa Icarus, Svemirska letjelica Dawn trenutno je na putu za Ceres, najveći objekt asteroidnog pojasa, a u Ceres će stići u ožujku 2015. godine.
