Ova slika, snimljena stereo kamerom visoke rezolucije (HRSC) na ESA-inom svemirskom brodu Mars Express, prikazuje središnji dio 4000 kilometara dugog kanjona Valles Marineris na Marsu.
HRSC je pribavio ove slike tijekom orbita 334 i 360 s rezolucijom od oko 21 metar po pikselu za raniju orbitu i 30 metara po pikselu za zadnju.
Prizor prikazuje područje od oko 300 do 600 kilometara, a snimljeno je iz slikovnog mozaika koji je stvoren iz dvije sekvence orbite. Slika se nalazi između 3? do 13? Jug, a 284? do 289? Istočno.
Valles Marineris dobio je ime po američkoj sondi Mariner 9, prvoj svemirskoj letjelici koja je prikazala ovo ogromno obilježje 1971. Ovdje je ogromni kanjon koji teče od istoka prema zapadu najširi u smjeru sjever-jug.
Ostaje nejasno kako je nastalo ovo gigantsko geološko obilježje, bez premca u Sunčevom sustavu. Napetosti u gornjoj kori Marsa vjerojatno su dovele do pucanja visoravni. Nakon toga, blokovi kore kliznuli su između tih tektonskih lomova.
Razbijanje Vallesa Marinerisa moglo se dogoditi prije tisuće milijuna godina, kada se Tharsis ispupčenje (zapadno od Valles Marineris) počelo formirati kao rezultat vulkanske aktivnosti i nakon toga naraslo na dimenzije promjera veće od tisuću kilometara i više više od deset kilometara. Na Zemlji se takav tektonski proces naziva "rascjep", trenutno se odvija u manjem obimu u kenijskoj pučini u istočnoj Africi.
Kolaps velikih dijelova visoravan je alternativno objašnjenje. Na primjer, velike količine vodenog leda mogle su se pohraniti ispod površine, a zatim su se rastopile kao rezultat toplinske aktivnosti, najvjerojatnije u obližnjoj vulkanskoj provinciji Tharsis.
Voda je mogla putovati prema sjevernoj nizini, ostavljajući šupljine ispod površine gdje je nekada postojao led. Krovovi više nisu mogli izdržati opterećenje iznad njih stijena, pa se područje urušilo.
Bez obzira na to kako se Valles Marineris mogao formirati, jasno je da su se jednom, nakon što su se depresije oblikovale i površina bila topografski ustrojena, teška erozija počela oblikovati krajolik.
Mogu se razlikovati dva različita oblika tla. S jedne strane vidimo čiste litice s istaknutim rubovima i grebenima. To su obilježja erozije koja su tipična za sušne planinske zone na Zemlji.
Danas je površina Marsa suha od kostiju, pa su vjetar i gravitacija dominantni procesi koji oblikuju krajolik (to bi se moglo mnogo razlikovati u geološkoj prošlosti planeta kada je Valles Marineris vjerojatno imao tekuću vodu ili ledenjake koji se valjaju niz njenim obroncima) ,
Suprotno tome, neka divovska brda? (doista, visine između 1000 i 2000 metara) smještene na podovima doline imaju glatku topografiju i sinuliji obris. Za sada znanstvenici nemaju definitivno objašnjenje zašto postoje različiti oblici zemljišta.
Ispod sjeverne oštrice nalazi se nekoliko klizišta gdje je materijal prevožen na udaljenosti do 70 kilometara. Na slici se također vidi nekoliko struktura koje sugeriraju protok materijala u prošlosti. Stoga se materijal mogao odlagati u dolinama, što čini današnji pod različitim izgledom.
U središtu slike nalaze se površinske značajke koje nalikuju tokovima leda. Oni su prethodno identificirani na slikama sa američkih vikinških sondi iz 1970-ih; njihovo podrijetlo ostaje misterija.
Izvorni izvor: ESA News Release
