Očekivani bi-statički radarski eksperiment koji bi tražio mogući vodeni led skriven u polarnim kraterima na Mjesecu nije uspio zbog propadanja i eventualnog gubitka lunarnog orbitera Chandrayaan-1. "Sve je ispalo najbolje što se moglo nadati, osim jedne stvari", rekao je Paul Spudis, glavni istraživač radarskog instrumenta Chandrayaan-1, Mini-SAR. "Pokazalo se da Chandrayaan-1 nije bio usmjeren na Mjesec dok smo uzimali podatke, ali to tada nismo znali. Dakle, bistatički pokušaj bio je neuspjeh. " Eksperiment je pokušao 20. kolovoza, a tjedan dana kasnije svemirska letjelica Chandrayaan-1 u potpunosti nije uspjela zbog pregrijavanja. Indijska organizacija za svemirska istraživanja (ISRO) priznala je da su podcijenili količinu topline koja zrači s Mjeseca i da nemaju dovoljno toplinske zaštite u svemirskom brodu.
Spudis je za Space Magazine rekao da su i Chandrayaan-1 i Lunar Reconnaissance Orbiter bili na pravim mjestima za eksperiment, ali Chandrayaan-1 je bio usmjeren u pogrešnom smjeru. "Nismo to shvatili, ali svemirska letjelica je u tom trenutku bila na posljednjim nogama. Kad smo mu naredili da se upušta u određeni stav eksperimenta, jednostavno nije bio u takvom stavu i nismo ga mogli znati. "
Eksperiment je zahtijevao lukave maneure kako za Chandrayaan-1, tako i za LRO. Test je bio vremenski podudarni kada su obje svemirske letjelice bile udaljene samo 20 kilometara (12,4 milje) iznad Erlanger kratera u blizini Mjesečevog sjevernog pola. Radar Chandrayaan-1 trebao je prenijeti signal koji bi se trebao reflektirati iznutra, kratera koji bi trebao pokupiti LRO. Usporedba signala koji bi se vratio ravno na Chandrayaan-1 sa signalom koji je pod malim kutom odskočio u LRO dao bi jedinstvene podatke o bilo kojem vodenom ledu koji može biti prisutan unutar kratera.
Zbog gubitka zvijezdanih pratilaca ranije ove godine na Chandrayaan-1, Spudis je rekao kako nisu bili sigurni tijekom testa u kojem su smjeru svemirski brodovi. „Mislili smo da je orijentirana na pravi stav, ali pokazalo se da nije. Nismo poslali radarsku zraku u krater kao što smo se nadali, pa nismo dobili odjeka iz nje. Razočarajuće je, ali to je svemirski biz, to je put kojim stvari idu. "
Spudis je rekao kako međunarodna koordinacija potrebna za eksperiment između ISRO-a, JPL-a, NASA-e i Laboratorija primijenjene fizike djeluje izuzetno dobro. „Svi su napravili sjajan posao i pružili nam veliku podršku u tome. Došli smo vrlo blizu i stvarni susret bio je bolji nego što se predviđalo. Dakle, sve je funkcioniralo osim svemirskog broda Chandrayaan-1. "
Timovi su se spremali pokušati ponoviti eksperiment, tijekom posljednjeg vikenda u kolovozu, kada je Chandrayaan-1 odustao od komunikacije. "Imali smo drugu priliku gdje će se svemirski brod nalaziti blizu drugog kratera na sjevernom polu", rekao je Spudis, "ali tada smo taj četvrtak izgubili svemirsku letjelicu. Dakle, to je bilo razočaravajuće. Dali smo sve od sebe, ali to je tako. "
No, Spudis je rekao da se njegov tim zaokupio proučavanjem i razumijevanjem monostatskih podataka koje posjeduju.
"Imamo nekoliko izvrsnih podataka prikupljenih od sredine februara do sredine travnja ove godine," rekao je. „Mi smo uspjeli dobiti podatke s više od 90% oba pola. Mi smo to tek započeli s analizom. "
Nedostaju podaci, osobito izravno na polovima jer je instrument bio radar sa strane. Mini-SAR uvijek je gledao izvan mora, s one strane kopnene staze koja je neposredno ispod svemirskog broda. "Dakle, ako ste u savršeno polarnoj orbiti, nikada nećete slikati polove jer uvijek gledate u stranu", objasnio je Spudis. "Dakle, ove crne zone imamo oko stupova. Ali mi imamo mnogo pokrivenosti oko stupova terena koji je u stalnoj tami. Trenutno proučavamo to, a zapravo sam usred pisanja našeg prvog rada i iz toga ćemo imati neke zanimljive rezultate. "
Spudis je rekao da gubitak Chandrayaan-1 nije posve neočekivan zbog problema koje je svemirski brod imao, ali nitko nije mislio da će se to dogoditi vrlo brzo. "Bilo je pomalo neočekivano koliko se brzo dogodilo, koliko je brzo došao kraj", rekao je. "Budući da je svemirski brod imao problema, živjeli smo s različitim gubicima sposobnosti, a mi smo se samo borili kroz nadu da će sve uspjeti. Taj je trenutak bio nesretan. "
Osim znatne količine podataka dobivenih iz podataka Chandrayaan-1, Spudis također gleda na podatke koji će stizati iz LRO-a. "LRO ima radarski instrument koji je naprednija verzija od onog na Chandrayaanu", rekao je. "Razlika je u tome što postoje dvije frekvencije umjesto jedne, a ima dvije rezolucije - normalna rezolucija slična indijskoj verziji na Chandrayaan-1, kao i zum verzija, hi-res mod, s faktorom 6 ili 7 bolji od nominalnog načina. "
Spudis je rekao da je mini-RF LRO-a uključen tijekom puštanja u promet LRO-a i da se do sada koristi kako bi podržao utjecaj LCROSS-a. „Htjeli su pogledati ciljeve u blizini južnog pola, pa smo uzeli neke podatke za njih. I ti podaci izgledaju vrlo zanimljivo. "
Više informacija o Spudisovom radu potražite na njegovoj web stranici.
