Budući da asteroidi imaju masu, imaju i gravitaciju. Ali sada se radijski teleskop Arecibo u Portoriku predstavio kao najbliži primjer - trostruki sustav udaljen samo 11 milijuna km (7 milja) od Zemlje.
Asteroid 2001 SN263 je otkrio da je trostruki sustav Cornellov astronom Michael C. Nolan. Sam asteroid otkriven je 2001. godine, kao dio automatiziranog istraživanja. On i njegovi kolege snimili su radio snimke svemirskih stijena 11. veljače Proučavajući snimke shvatili su da u stvari imaju sustav od tri objekta.
Glavni središnji asteroid je težak otprilike 2 km. Veći „mjesec“ je otprilike upola manji, a najmanji oko 300 metara (1.000 stopa).
Asteroidni sustavi poput ovog viđeni smo u pojasu asteroida, između Marsa i Jupitera, ali nikad tako blizu. To omogućava znanstvenicima da to slikaju bez presedana.
Kako istraživači otkrivaju sve više asteroida blizu Zemlje, počinju shvaćati da su binarni sustavi zapravo vrlo česti. Prema Nolanu, jedan od šest asteroida blizu Zemlje binarni je oblik. Iako je ovo prvi viđeni trostruki sustav gotovo na Zemlji.
Višestruki asteroidni sustavi vrlo su korisni za astronome; oni daju izračun mase. U sustavu s više objekata kao što je ovaj, možete izračunati masu svakog objekta znajući različita razdoblja (vrijeme koje im treba da završe orbitu). Tada istraživači mogu usporediti masu binarnih objekata s svjetlinom pojedinih asteroida da bi procijenili i njihovu masu.
Jedno od velikih pitanja bez odgovora: jesu li se tri objekta formirala zajedno ili su kasnije zarobljeni? Promatrajući sustav s vremenom, Nolan i njegov tim bolje će razumjeti ako se kreću okolo na istoj ravnini (poput našeg Sunčevog sustava). Ovo će biti dokazi koje su zajedno formirali prije nekoliko godina.
Arecibo je jedan od najboljih alata za lov na asteroide koji su dostupni astronomima; nažalost, smanjenje proračuna u Sjedinjenim Državama dovelo je u opasnost budućnost postrojenja.
Izvorni izvor: Cornell News Release
