ESA-in XMM-Newton orbitirajući rendgenski teleskop otkrio je prvi krupni plan bijele patuljaste zvijezde koja bi mogla eksplodirati u supernove tipa Ia u roku od nekoliko milijuna godina. To je relativno brzo u kozmičkim vremenskim okvirima, i iako je ovaj bijeli patuljak koji orbitira oko njegove supruge zvijezde HD 49798, dovoljno je udaljen da ne predstavlja opasnost za Zemlju, dovoljno je blizu da postane izuzetno spektakularni nebeski prizor. Proračuni sugeriraju da će u početku blistati intenzitetom punog Mjeseca i biti toliko svijetao da će se na dnevnom nebu vidjeti golim okom. Ali ne brinite, bit će neko vrijeme!
Astronomi su na tragu ovog tajanstvenog objekta od 1997. godine, kada su otkrili da nešto zrači rendgenskim zrakama u blizini sjajne zvijezde HD 49798. Sada je, zahvaljujući superiornoj osjetljivosti XMM-Newtona, tajanstveni objekt praćen duž njegove orbite , Promatranje je pokazalo da je bijeli patuljak, mrtvo srce zvijezde, koji zrači rendgenskim zrakama u svemir.
Sandro Mereghetti, INAF – IASF Milano, Italija, i suradnici također su otkrili da to nije običan bijeli patuljak. Izmjerili su njegovu masu i otkrili da je dvostruko veća od očekivane. Većina bijelih patuljaka gomila 0,6 solarne mase u objekt veličine Zemlje.
Ovaj bijeli patuljak sadrži barem dvostruku masu, ali ima promjer pola koji je manji od Zemlje. Također se rotira jednom u 13 sekundi, najbrže od svih poznatih bijelih patuljaka.
Određivanje mase pouzdano je jer su podaci za praćenje XMM-Newton astronomima omogućili najstrožu metodu za "vaganje" zvijezda, onu koja koristi gravitacijsku fiziku koju je u 17. stoljeću osmislio Isaac Newton. Najvjerojatnije je bijeli patuljak narastao do svoje neobične mase krađu plina iz svoje pratiteljske zvijezde, procesa poznatog kao akrecija. Na 1.3 solarne mase, bijeli patuljak sada je blizu opasne granice.
Kad naraste veće od 1,4 solarne mase, misli se da će bijeli patuljak ili eksplodirati ili se srušiti kako bi stvorio još kompaktniji objekt koji se zove neutronska zvijezda. Eksplozija bijelog patuljka je vodeće objašnjenje za "tip Ia supernove", svijetle događaje koje astronomi koriste kao standardne svjetionike za mjerenje širenja svemira. Do sada astronomi nisu uspjeli pronaći akreditirani bijeli patuljak u binarnom sustavu gdje bi se masa mogla tako točno odrediti.
"Ovo je Rosetta kamen bijelih patuljaka u binarnim sustavima. Naše precizno određivanje masa dviju zvijezda je presudno. Sada to možemo proučiti dalje i pokušati rekonstruirati njegovu prošlost kako bismo izračunali njegovu budućnost ", kaže Mereghetti.
Zato započnite poručivati svojim potomcima da paze na spektakularni show! (Nadam se da se neće pojaviti novi e-poštni e-mailovi o uskoro nastaloj supernovi koja će izgledati velika poput punog Mjeseca golim okom a la the "Mars velik kao pun Mjesec"!
Opis slike: Ilustracija bijelog patuljka i njegovog pratioca HD49798. Ako bi bilo moguće pogledati sustav izbliza, izgledao bi otprilike ovako. Zasluge: Francesco Mereghetti, pozadinska slika: NASA, ESA i T.M. Smeđa (STScI)
Izvor: ESA
