CoRoT satelit pronašao je najmanju zemaljsku egzoplanet dosad, - s promjerom nešto manjim od dvostrukog od Zemljine - zajedno sa stjenovitom površinom kojom biste mogli hodati, a možda čak i oceanima da biste jedrili preko. Međutim, ako ste putovali tamo, možda biste htjeli donijeti neku zaštitu, jer je temperatura ovog planeta vjerojatno vrlo visoka. CoRoT-Exo-7b nalazi se vrlo blizu matične zvijezde, a vrti se u orbiti jednom svakih 20 sati. Astronomi procjenjuju da bi temperatura na planeti mogla biti između 1000 i 1500 ° C, a mogla bi biti prekrivena lavom ili vodenom parom. Ova najnovija egzoplaneta detektirana je dok je prolazila ispred matične zvijezde, prigušavajući svjetlost od zvijezde tek toliko da bude uočljiva.
Matična zvijezda leži oko 140 parseka od Zemlje, koja se nalazi otprilike na pola puta između zvijezde Sirius u Canis-u Major i Betelgeuse, zvijezde crvenog diva u Orionu.
Unutarnja struktura CoRoT-exo-7b posebno zbunjuje znanstvenike; nisu sigurni je li to 'ocean ocean', vrsta planete čije postojanje nikada do sada nije dokazano. Teoretski bi takvi planeti u početku bili djelomično prekriveni ledom i kasnije bi se odjurili prema svojoj zvijezdi, pri čemu će se led otopiti kako bi ga prekrili tekućinom.
"Ovo je otkriće vrlo važan korak na putu ka razumijevanju formiranja i evolucije našeg planeta", rekao je Malcolm Fridlund, ESA-in znanstvenik CoRoT projekta. "Prvi put smo nedvosmisleno otkrili planet koji je 'kamenit' u istom smislu kao i naša vlastita Zemlja. Sada moramo shvatiti ovaj objekt dalje kako bismo ga postavili u kontekst i nastavili sa pretraživanjem manjih objekata koji su više nalik Zemlji uz COROT ", dodao je.
Do sada je otkriveno oko 330 egzoplaneta, od kojih su većina plinski divovi poput Jupitera i Neptuna. Gustoća COROT-Exo-7b još se ispituje: može biti kamenita poput Zemlje i prekrivena tekućom lavom. Također može pripadati klasi planeta za koje se smatra da se sastoje od vode i stijena u gotovo jednakim količinama. S obzirom na izmjerene visoke temperature, planet bi bio vrlo vruće i vlažno mjesto.
"Pronalazak tako malog planeta nije bilo potpuno iznenađenje", rekao je Daniel Rouan, istraživač na Observatoire de Paris Lesia, koji koordinira projekt s Alainom Légerom, s Instituta d'Astrophysique Spatiale (Pariz, Francuska). "CoRoT-Exo-7b pripada klasi objekata čije se postojanje predviđalo već neko vrijeme. COROT je dizajniran upravo u nadi da će otkriti neke od tih objekata ", dodao je.
Male zemaljske planete teško je otkriti, pa je tako malo eksoplaneta koji su pronađeni do sada imali masu koja se može usporediti sa Zemljom, Venerom, Marsom i Merkurom. Većina metoda koja se koristi za pronalaženje planeta neizravna je i osjetljiva na masu planeta. Svemirska letjelica CoRoT može izravno izmjeriti površinu planeta, što je prednost. Pored toga, njegov položaj u prostoru omogućuje dulja razdoblja neprekidnog promatranja nego sa zemlje.
Astronomi kažu da je ovo otkriće značajno jer su nedavna mjerenja ukazivala na postojanje planeta male mase, ali njihova veličina do danas nije bila određena. CoRoT (konvection rotation i Transits) lansiran je u prosincu 2006. godine, a sastoji se od teleskopa promjera 27 cm dizajniranog za otkrivanje sitnih promjena svjetline obližnjih zvijezda. Glavni ciljevi misije su traženje egzoplaneta i proučavanje zvjezdanog interijera.
Izvor: ESA
