Ponekad postoji mogućnost usklađivanja - daleka u svemiru, gdje su predmeti razdvojeni nezamislivim udaljenostima izmjerenim u milijardama svjetlosnih godina - kada galaksija u prednjem planu presijeca svjetlost iz još udaljenijeg objekta. Konjunkcija igra vizualne trikove, pri čemu galaksija klastera djeluje poput leće, izgleda da uvećava i savija daleku svjetlost.
Rijetka kozmička usklađenost može dovesti daleki svemir u pogled. Sada su astronomi naišli na iznenađenje: otkrili su najudaljenije svemirsko povećalo.
Gledano gore kako je izgledala prije 9,6 milijardi godina, ova eliptična galaksija čudovišta ruši prethodnog rekordera za 200 milijuna svjetlosnih godina. Savija se, iskrivljava i povećava daleku spiralnu galaksiju, čija je svjetlost trebalo 10,7 milijardi godina da dođe do Zemlje.
"Kada pogledate prije više od 9 milijardi godina u rani svemir, uopšte ne očekujete da ćete pronaći ovu vrstu galaksijskih galaksija", rekao je glavni istraživač Kim-Vy Tran sa teksaškog sveučilišta A&M u priopćenju za Hubble.
"Zamislite da držite povećalo kraj sebe, a zatim ga pomaknete mnogo dalje. Kada pogledate kroz lupu koja se drži pod ruku, velike su šanse da ćete vidjeti povećani predmet. Ali ako povećate povećalo kroz sobu, vaše šanse da vidite povećalo gotovo je savršeno usklađeno s drugim predmetom izvan njega, smanjuje se. "
Tim je proučavao stvaranje zvijezda prema podacima koje je prikupio Opservatorij W. M. Keck na Havajima kada su naišli na snažno otkrivanje vrućeg plina vodika za koje se činilo da nastaje iz ogromne, svijetle eliptične galaksije. To je pogodilo momčad kao neobično. Vrući vodik jasan je znak nastanka zvijezda, ali otkriven je u galaksiji koja je izgledala prekasno da bi tvorila nove zvijezde.
"Bio sam jako iznenađen i zabrinut", prisjetio se Tran. "Mislio sam da smo napravili veliku pogrešku u svojim opažanjima."
Tako je Tran prokopao arhivirane Hubble slike, koje su otkrivale zamrljani, plavi objekt pored većeg eliptičnog. Bio je to jasan potpis gravitacijskog sočiva.
"Otkrili smo da se svjetlost iz leće galaksije i pozadinske galaksije stapala u zemaljske podatke, što nas zbunjuje", rekla je koautorica Ivelina Momcheva sa sveučilišta Yale. „Keckovi spektroskopski podaci nagovijestili su da se ovdje događa nešto zanimljivo, ali samo pomoću Hubble-ove spektroskopije visoke rezolucije uspjeli smo odvojiti leću galaksiju od udaljenije pozadinske galaksije i utvrditi da se dvije nalaze na različitim udaljenostima. Podaci o Hubbleu također su otkrili izvanredan izgled sustava, sa središnjom lećom u sredini, s jedne strane obrubljenom svijetlim lukom i slabim mrljama - obje izobličene slike pozadinske galaksije. Za rješavanje zagonetke bila nam je potrebna kombinacija snimanja i spektroskopije. "
Utvrđujući intenzitet svjetlosti pozadinske galaksije, tim je uspio izmjeriti ukupnu masu ogromne galaksije. Sve u svemu teži 180 milijardi puta više od našeg Sunca. Iako se ovo može činiti velikim, zapravo teži četiri puta manje od galaksije Mliječni put.
"Postoje stotine galaksija objektiva za koje znamo, ali gotovo sve su relativno u blizini, u kozmičkom pogledu", rekao je glavni autor Kenneth Wong s Instituta za astronomiju i astrofiziku Academia Sinica. „Pronaći objektiv što dalje od ovog je vrlo posebno otkriće, jer možemo saznati o sadržaju galaksija tamne materije u dalekoj prošlosti. Uspoređujući našu analizu ove galaksije sočiva sa bližim lećama, možemo početi razumijevati kako se taj vremenski sadržaj s vremenom razvijao. "
Zanimljivo je da je leća galaksija premala s obzirom na sadržaj tamne tvari. U prošlosti su astronomi pretpostavljali da se tamna i normalna materija tijekom vremena ravnopravno grade u galaksiji. Ali ova galaksija sugerira da to nije slučaj.
Rezultati tima pojavili su se u broju izdanja The Astrophysical Journal Letters od 10. srpnja i dostupni su na mreži.
