Ova slika sa NASA-inog svemirskog broda Cassini prikazuje ogroman riječni sustav na Saturnovom mjesecu Titanu. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan se sve više pojavljuje na Zemlji (da, vrlo hladna i rana verzija Zemlje), jer je sada svemirska letjelica Cassini uočila minijaturnu izvanzemaljsku verziju rijeke Nil: riječna dolina na Saturnovom mjesecu Titan koji se proteže od onoga što izgleda poput 'vodostaja' do velikog mora. Ne samo da je korito rijeke, već se čini da je napunjeno tekućinom; vjerojatno vrlo hladni ugljikovodici kao što je etan ili metan.
Znanstvenici zaključuju da je rijeka napunjena tekućinom, jer djeluje tamno duž cijelog svog opsega na radarskoj slici visoke rezolucije, što ukazuje na glatku površinu.
Slike su prvi put otkrile riječni sustav ove ogromne i u tako visokoj razlučivosti bilo gdje izvan Zemlje.
"Iako postoje kratki, lokalni meandri, relativna ravnina doline rijeke sugerira da slijedi trag barem jednog rasjeda, slično kao i druge velike rijeke koje teku u južne rubove istog Titanskog mora", kaže Jani Radebaugh, Suradnik radničkog tima Cassini na Sveučilištu Brigham Young, SAD. "Takve greške - prijelomi u Titovoj podlozi, možda ne podrazumijevaju tektoniku ploča, kao na Zemlji, ali ipak vode do otvaranja bazena i možda do stvaranja samih džinovskih mora."
Dok je Zemaljska rijeka Nil dugačka 6.650 kilometara, Titana je velika rijeka duga oko 400 km.
Titan je jedini drugi svijet o kojem znamo i koji ima stabilnu tekućinu na svojoj površini. Dok se Zemljin hidrološki ciklus oslanja na vodu, Titov ekvivalentni ciklus uključuje ugljikovodike.
Slike sa Cassinijevih kamera sa vidljivim svjetlom krajem 2010. otkrile su regije koje su potamnile nakon nedavnih kiša.
Cassinijev vizualni i infracrveni spektrometar za mape potvrdio je tekući etan u jezeru na južnoj hemisferi Titana, poznatom kao Ontario Lacus 2008. godine.
"Ova Cassinijeva radarska slikovna rijeka pruža još jedan fantastičan snimak svijeta u pokretu, koji je prvi nagoviješten sa slika kanala i žljebova koje je vidjela ESA-ova sonda Huygens dok se spuštala na Mjesečevu površinu 2005.", rekao je Nicolas Altobelli, ESA-in Cassini projekt znanstvenik.
Izvor: ESA
