Zemljina sjeverna svjetla. Kreditna slika: Philippe Moussette.Kliknite za povećanje
Nakon otprilike 400 godina relativne stabilnosti, Zemljin sjeverni magnetski pol preselio se tijekom prošlog stoljeća gotovo 1100 kilometara u Arktički ocean, a sadašnjom brzinom mogao bi se preseliti iz sjeverne Kanade u Sibir u sljedećih pola stoljeća.
Ako se to dogodi, na Aljasci je možda u opasnosti da izgubi jedan od svojih najljepših prirodnih fenomena - Sjeverno svjetlo.
Ali iznenađujuće brzo kretanje magnetskog pola ne znači nužno da naš planet prolazi kroz veliku promjenu koja bi rezultirala preokretom Zemljinog magnetskog polja, izvijestio je paleomagnetist sa sveučilišta Oregon, Joseph Stoner, na godišnjem sastanku Američka geofizička unija u San Franciscu, Kalifornija.
"Ovo je možda dio normalne oscilacije i vremenom će se premjestiti natrag prema Kanadi", rekao je Stoner, docent na OSU-ovom Koledžu za oceanske i atmosferske znanosti. "Postoji puno varijacija u njegovom kretanju."
Proračun lokacije Sjevernog magnetskog pola iz povijesnih zapisa datira tek oko 400 godina, dok polarna zapažanja sežu u John Ross 1838. na zapadnoj obali poluotoka Boothia. Da bi pratili njegovu povijest izvan toga, znanstvenici se moraju kopati po Zemlji kako bi potražili tragove.
Stoner i njegovi kolege pregledali su zapis sedimenata iz nekoliko arktičkih jezera. Ti sedimenti - magnetske čestice zvane magnetit - bilježe Zemljino magnetsko polje u trenutku njihovog taloženja. Koristeći datiranje ugljika i druge tehnologije - uključujući brojanje slojeva - znanstvenici mogu približno utvrditi kada su sedimenti odloženi i pratiti promjene u magnetskom polju.
Zemlja je posljednji put prošla magnetski preokret prije nekih 780.000 godina. Ovi epizodni preokreti, u kojima jug postaje sjever i obrnuto, traju tisuće godina i rezultat su složenih promjena u vanjskoj jezgri Zemlje. Tekuće željezo u jezgri stvara magnetsko polje koje pokriva planet.
Zbog tog polja, kompas koji očitava sjever u Oregonu bit će otprilike 17 stupnjeva istočno od „pravog geografskog sjevera“. Na Floridi, što je dalje i više u skladu s polovima, deklinacija je samo 4-5 stupnjeva zapadnije.
Sjeverna svjetlost, koju pokreće sunce i fiksira u svom položaju magnetskim poljem, pluta se kretanjem Sjevernog magnetskog pola i uskoro će biti vidljiva u južnijim dijelovima Sibira i Europe - a manje tako na sjeveru Kanade i Aljaske ,
U svom istraživanju, koje je financirala Nacionalna zaklada za znanost, Stoner i njegovi kolege uzeli su jezgre uzoraka iz nekoliko jezera, ali su se usredotočili na jezero Sawtooth i jezero Murray na otoku Ellesmere u kanadskom Arktiku. Ova jezera, duboka oko 40 do 80 metara, prekrivena su 2-3 metra leda. Istraživači se buše kroz led, prostiru kolut dolje kroz vodu i dovlače sedimentne jezgre oko pet metara duboko od dna jezera.
Uzorci jezgre sa 5 metara pružaju sedimente taložene prije otprilike 5000 godina. Ispod toga je podloga, očišćena ledom prije otprilike 7.000 do 8.000 godina.
"Uvjeti tamo nam omogućuju lijepu dobnu kontrolu", rekao je Stoner. „Jedan od problema s praćenjem kretanja Sjevernog magnetskog pola je vezanje promjena magnetskog polja s vremenom. Jednostavno nije bilo vremenskog ograničenja. Ali ti sedimenti pružaju pouzdanu i razmjerno tijesnu vremensku traku, pošto se dosljedno postavljaju brzinom od oko milimetra godišnje u slojevima.
"Pokušavamo svoditi kronologiju na desetljeće ili bolje."
Ono što su njihova istraživanja rekli Stoneru i njegovim kolegama jest da se Sjeverni magnetski pol preselio na sve strane tijekom posljednjih nekoliko tisuća godina. Općenito se kreće naprijed-natrag između sjeverne Kanade i Sibira. Ali isto tako može skrenuti na stranu.
"Postoji puno varijabilnosti u polarnom gibanju", naglasio je Stoner, "ali to se ne događa često. Čini se da postoji "trzaj" magnetskog polja koji se događa svakih 500 godina. Suština je da geomagnetske promjene mogu biti puno nagle nego što smo ikada mislili. "
Promjene na sjevernom magnetskom polu zanimljive su izvan znanstvene zajednice. Priliv zračenja povezan je s magnetskim poljem, a nabijene čestice koje struju niz atmosferu mogu utjecati na letove i telekomunikacije aviona.
Izvorni izvor: NASA Astrobiology
