Astronomi će uskoro moći promatrati udarne valove između magnetskih polja egzoplaneta i strujanja čestica zvijezda koje orbitiraju.
Magnetska polja ključna su za životnu sposobnost planete (i kako se ispostavlja da je mjesec). Oni djeluju kao zaštitni mjehurići, sprječavajući da štetno zračenje iz prostora potpuno ukloni atmosferu predmeta, pa čak i dosegne površinu.
Prošireno magnetsko polje - poznato kao planetarna magnetosfera - nastaje udarom između zvjezdanog vjetra i unutarnjeg magnetskog polja planete. Može biti ogroman potencijal. Unutar našeg Sunčevog sustava magnetska sfera Jupitera proteže se do udaljenosti do 50 puta veće od samog planeta, gotovo dosežući Saturnovu orbitu.
Kad vjetar visokoenergetskih čestica iz zvijezde udari u planetarnu magnetosferu, ona djeluje u pramčani šok koji usmjerava vjetar i komprimira magnetosferu.
Nedavno je tim astronoma, na čelu s doktorandom Joeom Llamom sa Sveučilišta St. Andrews u Škotskoj, razradio kako možemo opažati planetarne magnetosfere i zvjezdane vjetrove kroz njihove pramčane udarce.
Llama je pažljivo pogledao planet HD 189733b koji se nalazi 63 svjetlosne godine prema zviježđu Vulpecula. Sa Zemlje se vidi da planet svakih 2,2 dana prolazi kroz svoju zvijezdu domaćina, što uzrokuje uranjanje u cjelokupnu svjetlost iz sustava.
Kao sjajnu zvijezdu, astronomi su intenzivno proučavali HD 189733b. Podaci prikupljeni teleskopom Kanada-Francuska-Havaji u srpnju 2008. godine preslikali su magnetsko polje zvijezde. Dok je magnetsko polje variralo, u prosjeku je bilo 30 puta veće od onoga na našem Suncu - što znači da je zvjezdani vjetar puno veći od solarnog vjetra.
To je omogućilo timu da provede opsežne simulacije zvjezdanog vjetra oko HD 189733b - karakterizirajući pramčani udar stvoren dok magnetosfera planete prolazi kroz zvjezdani vjetar. Pomoću ovih informacija bili su u stanju simulirati svjetlosne krivulje koje bi proizašle iz planeta i pramčanog udara u orbiti oko zvijezde.
Lučni šok vodi planetu - uzrokujući da svjetlost padne malo ranije nego što se očekivalo. Količina svjetlosti blokirana lučnim udarcem, međutim, mijenjat će se kako se planet kreće kroz promjenjiv zvjezdani vjetar. Ako je zvjezdani vjetar posebno jak, rezultirajući prasak pramca bit će jak, a dubina tranzita veća. Ako je zvjezdani vjetar slab, rezultirajući prasak luka bit će slab, a dubina tranzita manja.
Donji video prikazuje svjetlosnu krivulju lučnog udara i egzoplaneta.
„Otkrili smo da će se udarni val između zvjezdanih i planetarnih magnetskih polja drastično mijenjati kako aktivnosti na zvijezdi variraju,“ rekao je Llama za Space Magazine. "Kako planet prolazi kroz vrlo gusta područja zvjezdanog vjetra, pa će šok postajati sve gušći, materijal u njemu blokirat će više svjetlosti i stoga uzrokovati veći pad u tranzitu što ga čini prepoznatljivijim."
Iako nije bilo promatranja tranzita za ovu studiju, ovaj teorijski izgled pokazuje da će biti moguće otkriti lučni udar, a samim tim i magnetsko polje, udaljene egzoplanete. Dr. Llama komentira: "Ovo će nam pomoći da bolje identificiramo potencijalno nastanjive svjetove."
Rad je prihvaćen za objavljivanje u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i dostupan je za preuzimanje ovdje.
