Ako se ljudi ikada nadaju da će razgovarati sa životinjama, delfini bi mogli predstavljati našu najbolju opkladu. Oni su visoko inteligentni i imaju sofisticiran oblik komunikacije među sobom. No, unatoč desetljećima istraživanja, znanstvenici nisu uspjeli pronaći kitovi Rosetta Stone.
Neuroznanstvenik John Lilly je 1960-ih proveo neke sumnjive eksperimente kako bi razbio kod dupina u Institutu za istraživanje komunikacija u St. Thomasu. U nekim je slučajevima životinjama davao LSD, a u posebno zloglasnom eksperimentu, njegova pomoćnica Margaret Howe uselila se s bijesnim dupinom po imenu Peter u posebno izgrađenu poplavljenu kuću dva i pol mjeseca, pokušavajući ga naučiti govoriti engleski. Privlačile su više pozornosti od njihovih otkrića Howeove bilješke o Peterovoj navodnoj, razornoj erekciji i očiglednom seksualnom nezadovoljstvu s njom - ona bi očito masirala dupin dok ne dođe do orgazma.
Posljednjih 28 godina, istraživačica Denise Herzing sa Sveučilišta Florida Atlantic živjela je pored dupina u njihovom prirodnom staništu na manje intiman način. Herzing i njezin tim, kao dio svog projekta divljih dupina, provode pet mjeseci svakog ljeta proučavajući podzemne atlantske pjegave delfine na Bahamima - snimajući njihove "zviždaljke s potpisom" koje se koriste za obraćanje jedni drugima, njihove pukla pulsirajuća trzaja napravljena tijekom agresije i drugo oblici komunikacije.
U razgovoru o TED-u početkom ove godine (čiji je video upravo objavljen on-line ovog tjedna), Herzing objašnjava svoje nedavne napore na premošćivanju jaza između vrsta.
"Delfini su nam počeli pokazivati mnogo međusobne znatiželje. Spontano su oponašali naše vokalizacije i naša držanja, a pozivali su nas i na igre s dupinima", kaže Herzing tijekom svog razgovora. "Mislili smo:" Zar ne bi bilo uredno ugraditi tehnologiju da dupini zatraže svoje omiljene igračke u stvarnom vremenu? "
Herzing i njezini kolege stvorili su podvodnu tipkovnicu s četiri simbola koja su svaki odgovarala određenom zvuku i igračkoj. Njeni snimci pokazuju kako su učili dupine da koriste sistem tipkovnica kako bi zatražili igračku s kojom su se željeli igrati. Herzing surađuje s drugim istraživačima kako bi napravio nosivu verziju tipkovnice pod nazivom CHAT (Cetacean Hearing And Telemetry) koja bi mogla djelovati kao interaktivni dvosmjerni uređaj za komunikaciju između čovjeka i dupina.
CHAT očigledno može otkriti prirodne zvukove dupina, obavještavajući čovjeka ronioca koji nosi uređaj da zna o kojem se pozivu upućuje. (Neke vokalizacije dupina ultrazvučne su i izvan onoga što ljudi mogu čuti.) Herzing također misli da bi njezin tim mogao stvoriti vlastite umjetne pozive u govoru o dupinima - poput zvižduka potpisa da sebi daju imena delfina kako bi životinje mogle zahtijevati određene ronioce da se igraju ,
Delfini su izvrsna vokalna mimika, kaže Herzing, što joj daje nadu da će moći naučiti pozive.
CHAT ne bi bio prvi uređaj stvoren kao interspecies prevoditelj za ljude i delfine. Prije nekoliko godina, znanstvenici su izvijestili da su napravili prototip zvučnika za delfine koji bi mogao projicirati sveobuhvatan raspon zvukova dupina, od komunikacijskih poziva do klikova eholokacije. Drugi istraživač koristio je prilagođene iPad-ove aplikacije za komunikaciju s dvogodišnjim dupinom po imenu Merlin, nadajući se da će to biti prvi koraci prema stvaranju umjetnog jezika simbola koji će i ljudi i dupini moći naučiti.
