Kreditna slika: NASA / JPL
Više od mjesec dana u bonus vremenu nakon uspješne primarne misije na Marsu, NASA-in rover uočio je možda slojevitu stijenu u brdima samo ispred, dok je Twin Opportunity proširio ruku na kamenje od kamena na rubu kratera kako bi skupio tragove vodene prošlosti.
Oba robotska geologa projekta Mars Exploration Rover ostaju zdrava. Inženjeri iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, brzo su obnovili Spirit iz dva neočekivana preusmjeravanja računala u svibnju potaknuta softverskim greškama male vjerojatnosti. "Imali smo lošu sreću pogoditi dva vrlo nevjerovatna scenarija u razmaku od samo osam dana, ali u oba slučaja softverski tim uspio je otkriti problem u roku od jednog dana", rekao je Joe Snyder, softverski inženjer Lockheed Martin u rover-timu JPL-a.
Spirit je od dolaska na Mars prije pet mjeseci priješao više od 2,9 kilometara (više od tri četvrtine) otkako je završio svoju tromjesečnu primarnu misiju. Sada ima samo oko 400 metara (440 metara) prijelaza - možda manje od tjedan dana vožnje - prije nego što dođe do baze nizova brežuljaka, neformalno nazvanih "Columbia Hills", koje su znanstvenici u siječnju identificirali kao poželjno, ali potencijalno nedostupno odredište za rover.
"Ovo je prvi put da smo ikada pomno pogledali brda na Marsu", rekao je dr. James Rice sa Sveučilišta Arizona, Tempe, član znanstvenog tima rovera. Godine 1997. brda zvana "Twin Peaks" izmučila su znanstvenike sa svega jednog kilometra udaljenog mjesta slijetanja Mars Pathfinder. „Mogli smo samo gledati Twin Peaks iz daljine i pitati se o njima, ali sada s sposobnijim roverom možemo doći do Columbia Hills“, rekla je Rice. Govorio je danas na konferenciji za novinare u JPL-u.
Stijene na Columbia Hillsu mogu pružiti uvid u oboje kako brda nastaju na Marsu i je li drevno okruženje na ovom dijelu Marsa bilo vlažno. Images Spirit je zauzet dok se približava brdima već pokazuju gromade i potencijalne izdanke stijena. "Ove su stijene mnogo starije od onoga kroz što smo se vozili", rekla je Rice. "Mogli bismo pronaći mnogo geološke povijesti zaključano u njima. Možda su neki od najstarijih materijala ikada viđenih na Marsu. "
Na rubu stadiona „Krater izdržljivosti“, na pola puta oko Marsa od Duha, Opportunity je pomoću svog mikroskopskog slika snimio teksturu stijena, dodajući podatke o prošlosti jezera ili morskog okoliša koji su također ostavili svoj trag u manjem krateru , "Orao", gdje je sletio Prilika.
"Gledamo kamenje s vrlo zanimljivim površinskim teksturama", rekla je članica znanstvenog tima dr. Wendy Calvin sa Sveučilišta u Nevadi, Reno. "Čini se da su ove stijene iz istog geološkog sloja kao i izdanak u krateru Eagle, ali imaju neke razlike od onoga što smo tamo vidjeli." Jedna stijena nazvana "Pyrrho" na obruču Endurance ima pleten uzorak. Drugi, "Diogen", u usporedbi sa stijenama viđenim ranije, ima više šupljina u obliku diska koje znanstvenici tumače kao mjesta na kojima se u stijenama formirao kristal, a zatim je nestao s promjenom kemije vode u stijenama.
S gledišta na jugoistočnom rubu izdržljivosti, Opportunity je upotrijebio svoju panoramsku kameru i minijaturni termički emisijski spektrometar za proučavanje unutrašnjosti kratera, nadopunivši slično istraživanje napravljeno ranije sa zapadnog ruba. Oba instrumenta mogu se koristiti za procjenu mineralnog sastava iz daljine. "Vidimo snažan bazaltni karakter u pijesku na dnu i u nekim stijenama u zidu kratera", rekao je Calvin. To je kontrast sastavu gornjeg sloja bogat sulfatom, koji nalikuje izdanku kratera Eagle. "Očekujemo da će nam bazaltni materijal govoriti o uvjetima okoliša iz ranijeg vremena", rekla je.
Znanstvenici i inženjeri procjenjuju potencijalne znanstvene prednosti slanja mogućnosti u krater izdržljivosti i procjenjuju hoće li rover uspjeti izaći van. Odluka o ulasku u krater zasnivat će se na tim čimbenicima.
Kontrolori misije počeli su često koristiti „dubok san“ za Opportunity, izjavio je Matt Wallace, voditelj misije JPL-a. Riječ je o potpunijem prekidu preko noći koji štedi energiju, ali uz izračunati rizik rizika od štete na minijaturnom toplotnom emisijskom spektrometru. Strategija je otprilike utrostručila koliko vremena solarni rover može raditi tijekom dana. Do sada je spektrometar preživio, ali kako je napredovala marsovska zima, znanstvenici očekuju da će izgubiti uporabu tog instrumenta.
JPL, odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, DC Images i dodatne informacije o projektu dostupne su od JPL na http: //marsrovers.jpl.nasa .gov i sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, na http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
