Jedno ne uzima dva kocke i trlja ih zajedno da naprave statički elektricitet. Umjesto toga, pošaljete ih na kratko putovanje u svemirsku orbitu (LEO) i rastavite ih na udaljenosti i voilà, imate teleskop. To je plan NASA-inog inženjera Goddard centra za svemirske letove i ono što su zamislili nekolicina drugih.
Kubesati su jedan od velikih prijevoda nove svemirske industrije. Ali gotovo sve što je do danas odletjelo, jednostavne su kocke bez ruda koje fotografiraju ako su pravilno usmjerene. GSFC inženjeri planiraju dati dvije kocke značajnu kontrolu nad svojim položajima jedan u odnosu na svemir i svemir koji ih okružuje. Dok jedan drži teleskop, a drugi disk kako bi izbrisao jarko sunce, njihov će kubični teleskop učiniti ono za što nije sposoban čak ni Hubble svemirski teleskop i za daleko manje novca.
1U, 3U, 9U - sve su to kocke različitih veličina. Svi imaju zajedničku jedinicu veličine 1. Kubat 1U je 10 x 10 x 10 centimetara na kockice. Kocka ove veličine sadrži jednu litru vode (otprilike jednu četvrtinu), što je jedan kilogram težine. Ili zamijenite tu vodu hidrazinom i imate vrlo blizu 1 kilogram raketnog goriva s jednim pogonskim motorom, koje može zauzeti mjesta na kocki.
GSFC zrakoplovni inženjeri, predvođeni Neeravom Shahom, ne žele daleko ići, samo žele stvari gledati u daljinu koristeći dva kocke. Dizajn će koristiti jedan kao teleskop - neke optike i dobar detektor - a drugi će se kubat stajati oko 20 metara, kako planiraju, i funkcionirat će kao koronagraf. Koronagrafski kubat funkcionirat će kao maska za sunce, okultni disk koji će blokirati svijetle zrake s površine Sunca kako bi teleskop kocketa mogao gledati s velikom razlučivošću na koronu i na rubu Sunca. Pred ovim inženjerima izazov je držanje dva kockica precizno usklađeno i usmjeravanje prema njihovoj meta.
Samo namjenjeni svemirski teleskopi kao što su SDO, STEREO i SOHO mogu blokirati Sunce, ali njihovi su koronagrami ograničeni. Odvajanje koronagrafa dalje od optike značajno poboljšava koliko pažljivo možemo gledati na rub svijetlog predmeta. Sa korografskom maskom bliže optici, jače svjetlo će i dalje doprijeti do optike i detektora i preplaviti ono što stvarno želite vidjeti. Tehnologija koju Shah i njegovi kolege razvijaju može biti putokaz budućim svemirskim teleskopima koji će pretraživati udaljene planete oko drugih zvijezda - također pomoću koronagrafa kako bi otkrili inače skrivene planete.
Inženjeri su dobili 8,6 milijuna dolara od Agencije za napredna istraživanja u području obrane (DARPA) i rade u suradnji s Emergency Space Technology sa sjedištem u Marylandu.
Izazov GSFC-ovih inženjera je davanje dva mala kockata za navođenje, navigaciju i kontrolu (GN&C) jednako dobro kao i bilo koji standardni svemirski brod koji je letio. Planiraju koristiti uobičajenu tehnologiju, a postoje mnoge male, pa čak i velike tvrtke koje razvijaju i prodaju dijelove kocke.
Ovo je razdoblje razvrstavanja za novi kubatski sektor, ako želite. Poredajući uobičajene komponente, GSFC-ovi inženjeri pod vodstvom Shaha odabrati će najbolje u klasi. Potrebni su im dijelovi poput sitnih senzora i sunčevih senzora, laserskih zraka i sićušnih detektora tih snopa, akcelerometara, sićušnih žiroskopa ili točkova zamaha, a također i malih pogonskih sustava. Industrija kockica prilično je blizu da se sve ovo pripremi kao standardno izdanje. Pitanje je onda što činiti sa sićušnim satelitima u orbiti niske Zemlje (LEO). Teleskopi za promatranje Zemlje već kreću naprijed, a sljedeća su područja za astronomiju. Također se planira upustiti u međuplanetarni prostor malim i sposobnim kockastim svemirskim sondama.
Može li se dobiti profit za tvrtku izgrađenu na kockama ostaje veliko pitanje. Upravo oni koji grade kocke na kupčevim specifikacijama ostvaruju profit, a oni koji prave sitne kravate i lopate za kocke, zarađuju. Mala industrija možda je pregrađena, što bi u ekonomskom jeziku moglo biti samo prirodno. Mnogi mali startupi neće uspjeti. Međutim, za istraživače na sveučilištima i u istraživačkim organizacijama poput NASA-e, kocke imaju stalnu snagu jer smanjuju troškove malom masom i veličinom, a niskim troškovima komponenata zbog kojih ne mogu funkcionirati. Napad GSFC-a odredit će koliko brzo kockice počinju obavljati stvarne radove na polju astronomije. Kontroliranje stava i dodavanje pogona sljedeća je velika stvar u razvoju kocke.
Reference:
