Jedini glavni američki ratni brod izgubljen u Prvom svjetskom ratu oborio je njemački mina, potvrđuju nova istraživanja.
Američki brod San Diego potonuo je 19. srpnja 1918. oko 8 milja (13 kilometara) od Fire Islanda u New Yorku. Iako je brod sišao naglo - u samo 28 minuta - preživjelo je 1.177 članova posade, a samo je šest umrlo. Pomorski povjesničari dugo su sumnjali da je za potonuće odgovorna njemačka podmornica U-156, ali nitko nije znao je li oružje minsko ili torpedno ili je postojalo neko drugo objašnjenje, poput sabotaže ili slučajne eksplozije.
Sada, novo sonarno skeniranje i istraživanje ronjenja olupine visoke rezolucije otkrilo je da je potonuće gotovo sigurno djelo njemačkog suborca.
"Vjerujemo da je U-156 potonuo San Diego i vjerujemo da je to koristila mina za to", rekao je Alexis Catsambis, pomorski arheolog s Zapovjedništvom mornaričke povijesti i baštine.
Stoljetna misterija
Catsambis i njegov tim objavili su svoja otkrića 11. prosinca na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU) u Washingtonu, DC Njihovo istraživanje olupine, prvo sveobuhvatno istraživanje od 1990-ih, otkrilo je da brod još uvijek sjedi netaknut, ali naopako, u oko 35 stopa (35 metara) vode.
Istraživački tim istražio je olupinu uoči 100-godišnjice potonuća broda 2018. godine. To je istraživanje uključivalo i jedan zaron tijekom kojeg su ronioci položili prigodni vijenac na mjestu. Istraživači su koristili sonarnu tehniku visoke rezolucije kako bi slikali olupinu u tri dimenzije, dobivajući detaljan pregled trupa na kojem je došlo do eksplozije u 11:23 ujutro, 19. srpnja 1918. U to vrijeme, brod je radio za pratnju konvoja vojne i opskrbne brodove na prvom dijelu puta prema Europi.
Slike su otkrile da debeli oklopni pojas koji okružuje brod drži olupinu zajedno "poput pojasa", rekao je Catsambis novinarima. Olupina je postala živo umjetni greben i pruža dom morskom životu, od baraka do anemona do riba i jastoga, rekao je Catsambisov kolega Arthur Trembanis, geološki oceanograf sa Sveučilišta Delaware.
Ali elementi rade na USS San Diegu. Nešto od devedesetih godina prošlog vijeka, srednji dio trupa broda urušio se na sebe, otkrili su istraživači. U plićaku gdje olupina počiva, velike oluje mogu pročišćavati morsko dno i sve na njemu, rekao je Trembanis. Prosječno oko tri oluje godišnje u tom području su dovoljno velike da mogu preurediti olupinu USS-a u San Diegu, rekao je.
Tajanstvena moja
Srećom, brod je i dalje bio netaknut da bi istraživači prikupili informacije potrebne za objašnjenje onoga što se dogodilo tog ljetnog dana 1918. Veličina i mjesto oštećenja, u kombinaciji s opisima arhivske posade naknadnih poplava, brzo su isključili ugljen - eksplozija prašine ili sabotaža posade, rekao je Ken Nahshon, inženjer Carderock divizije Centra za mornaričko ratovanje u Marylandu, koji je stvorio računalne modele koji simuliraju potapanje.
To je, za objašnjenja, ostavilo minu ili torpedo, od kojih je svaki mogao pokrenuti njemačka podmornica. Oštećenje trupa nije bilo dovoljno veliko da bi se moglo boriti s napadom torpeda, rekao je Nahshon novinarima. A 17 gledatelja na USS San Diegu nije uspjelo primijetiti bilo koji karakteristični trag mjehurića koji su torpeda vremena stvorili dok su prolazili kroz vodu. Bio je to jasan dan s mirnim morem, a posada je znala da u tom području djeluju njemački podmornici, rekao je Catsambis, tako da je malo vjerojatno da bi izvidnici propustili takav natpisni znak.
Daleko vjerojatnije je, rekao je Nahshon, da je američki zrakoplov San Diego pogodio minu, ili minsko torpednu cijev T1 / T2, koja bi bila upucana iz torpedne cijevi njemačke podmornice, ili rudnik razmješten na palubi, koji bi bio postavljen s podnice.
Simulacije su ponovno stvorile kako bi mina srušila brod. U roku od 2 minute, rekao je Nahshon, potopljeno je područje udara. U roku od 10 minuta od eksplozije, brod se popisao na bok dovoljno vode da je voda izlila u palubu pištolja.
"Ova voda koja se žuri odozgo doista uzrokuje katastrofalnu situaciju", rekao je Nahshon.
Pod težinom te vode, brod je držao koledž prema lučkoj strani. Prema mornarici, kapetan je naredio punom parom prema plaži, nadajući se da će brod potonuti u plitkim vodama. U međuvremenu, posada je upravljala puškama, pucajući u sve što je izgledalo kao podmornica. Pucali su sve dok puške na strani luka nisu potonule pod vodom, a puške na desnoj strani nisu pucale prema nebu.
U 11:20 sati, kapetan Harley Christy naredio je posadi da napusti brod.
"Ima doslovno nekoliko minuta prije nego što ova stvar u potpunosti završi", rekao je Nahshon.
Osam minuta nakon što je narudžba izašla, brod se otkotrljao i kliznuo ispod valova.
Prošlost i budućnost
Mornari su istraživači točno odredili U-156 kao izvor vjerojatne mine jer je dokumentacija nakon rata otkrila da je podmornica u to vrijeme bila na tom području. Samo nekoliko dana kasnije, 22. srpnja, taj podmornik izvršio bi jedini napad iz Prvog svjetskog rata na američko kopno, tako što je pucao na neke tegljače kraj obale Massachusettsa.
Podmornica se nikad nije vratila u Njemačku. Pogodio je američko minsko polje u sjevernom Atlantiku i potonulo je prije završetka rata. Olupinu tek treba pronaći.
Rezultati istraživanja USS San Diego će se koristiti kako bi se zaštitila i sačuvala olupina, rekao je Catsambis, kao i za informiranje uprave o drugim olupinama iz Prvog i Drugog svjetskog rata. Ova otkrića također potvrđuju da posada San Diega nije bila kriva za ono što ih je snašlo. Kapetan broda poduzeo je sve moguće mjere opreza i učinio sve kako bi reagirao na napad, rekao je Catsambis.
"Bili su spremni", rekao je, "i dogodila se tragedija."
