Odjeljak Mars meteorita ALH84001. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
Trenutna srednja temperatura na ekvatoru Marsa je blistava -69 stupnjeva Fahrenheita. Znanstvenici su dugo smatrali da je Crveni planet nekad bio dovoljno umjeren da bi voda postojala na površini i možda se život tamo razvijao. No, novo istraživanje znanstvenika MIT-a i Caltech-a daje ovoj ideji hladno rame.
U broju za časopis Science, 22. srpnja, docent MIT-a Benjamin Weiss i diplomski student Kalifornijskog tehnološkog instituta David Shuster navode da njihova istraživanja marsovskih meteorita pokazuju kako se najmanje nekoliko stijena izvorno smještenih u blizini površine Marsa smrzavalo hladno za 4 milijardi godina.
Njihov je rad nov pristup prikupljanju informacija o prošloj klimi Marsa proučavanjem marsovskih meteorita.
U stvari, dokazi govore da tijekom posljednje 4 milijarde godina Mars nikada nije bio dovoljno topao da bi tekuća voda tekla na površinu kroz duže vremensko razdoblje. Stoga Mars nikada nije imao okruženje ugodno za evoluciju života - osim ako život nije započeo tijekom prvih pola milijarde godina postojanja, kada je planet bio topliji.
Rad uključuje dva od sedam poznatih "nahlite" meteorita (nazvanih po El Nakhla, u Egiptu, gdje je otkriven prvi takav meteorit) i proslavljenog meteorita ALH84001 za koji neki znanstvenici vjeruju da pokazuje dokaze mikrobne aktivnosti na Marsu. Pomoću geokemijskih tehnika, Shuster i Weiss rekonstruirali su "toplinsku povijest" za svaki od meteorita kako bi procijenili maksimalne dugoročne prosječne temperature kojima su bili podvrgnuti.
"Gledali smo meteorite na dva načina", rekao je Weiss, s MIT-ovog odjela za Zemlju, atmosferu i planetarne znanosti. "Prvo smo procijenili što su meteoriti mogli doživjeti tijekom izbacivanja s Marsa prije 11 do 15 milijuna godina, kako bismo postavili gornju granicu temperatura u najgorem scenariju šok-grijanja."
Zaključili su da ALH84001 nikada nije mogao biti zagrijan na temperaturu veću od 650 stupnjeva Fahrenheita čak i kratko vrijeme tijekom posljednjih 15 milijuna godina. Nahliti, koji pokazuju vrlo malo dokaza o štetnosti od šoka, malo su vjerojatno bili iznad točke ključanja vode tijekom izbacivanja prije 11 milijuna godina.
Te temperature su i dalje prilično visoke, ali istraživači su također proučili dugoročnu toplotnu povijest stijena na Marsu. Za to su znanstvenici procijenili ukupnu količinu argona koji je još uvijek preostao u uzorcima koristeći podatke koje su prethodno objavila dva tima sa Sveučilišta u Arizoni i NASA-inog svemirskog centra Johnson.
Plin argona prisutan je u meteoritima kao i u mnogim stijenama na Zemlji kao prirodna posljedica radioaktivnog raspada kalija. Kao plemeniti plin, argon nije kemijski reaktivan, a budući da je brzina propadanja tačno poznata, geolozi godinama datiraju stijene mjerenjem njihovog sadržaja argona.
Međutim, poznato je i da argon "curi" iz stijena brzinom ovisno o temperaturi. To znači da ako se izmjeri preostali argon u stijenama, može se izvesti zaključak o maksimalnoj toplini kojoj je stijena izložena otkad je argon prvi put izrađen. Što je stijena hladnija, to će se više zadržati argona.
Shuster i Weissova analiza otkrili su da je samo mali dio argona koji je izvorno proizveden u uzorcima meteorita izgubljen kroz eone. „Mala količina gubitka argona koja se očito dogodila u ovim meteoritima je nevjerojatna. Kako god na to posmatrali, ove su stijene već duže vrijeme hladne ”, kaže Shuster. Njihovi izračuni sugeriraju da je marsovska površina već duboko zamrznuta većinu u posljednje 4 milijarde godina.
"Povijesti temperature na ova dva planeta doista su različite. Na Zemlji ne biste mogli pronaći nijednu stijenu koja je toliko dugo bila ispod čak sobne temperature ", kaže Shuster. Meteorit ALH84001, u stvari, nije mogao biti iznad smrzavanja više od milijun godina tijekom posljednjih 3,5 milijardi godina povijesti.
"Naše istraživanje ne znači da nije bilo džepova izolirane vode u geotermalnim izvorima dugo vremena, već sugerira da nisu postojale velike površine samostalne vode već 4 milijarde godina.
"Čini se da naši rezultati impliciraju da površinske karakteristike ukazuju na prisutnost i protok tekuće vode koji se formirao u relativno kratkom vremenskom razdoblju", kaže Shuster.
No, pozitivna nost astrobiologije kaže da nova studija ništa ne može opovrgnuti teoriju o "panspermiji" koja tvrdi da život može preskočiti s jednog planeta na drugi meteoriti. Dok su bili na Caltechu kao diplomirani student prije nekoliko godina, Weiss i njegov nadzorni profesor Joseph Kirschvink pokazali su da su mikrobi doista mogli putovati s Marsa na Zemlju u lomovima kose ALH84001, a da ih pritom nije uništila vrućina. Konkretno, činjenica da nahliti nikada nisu zagrijavani iznad oko 200 stupnjeva Farenhajta znači da nisu bili toplinski sterilizirani tijekom izbacivanja s Marsa i prelaska na Zemlju.
Ovaj je posao sponzorirala NASA i Nacionalna zaklada za znanost.
Izvorni izvor: MIT News Release
