Za djecu postoje samo dvije vrste dinosaura: mesojedi i jedi. Ali paleontolozima to su samo dijeta. Paleontolozi dijele dinose u dvije različite skupine temeljene uglavnom na zdjeličnoj strukturi: saurischians sa štitnjačama i gnjidi.
Te se dvije kategorije nazivaju "kladus" i temeljne su za proučavanje dinosaura. No, nova studija baca sumnju na te dvije skupine, kao i selidbu zloglasnog Tyrannosaurusa Rexa u novo mjesto na obiteljskom stablu dinosaura.
Studija, Matthew G. Baron, David B. Norman i Paul M. Barrett, objavljena je u časopisu Nature. Ako nalaz ovog istraživanja prihvate paleontolozi, tada će to uznemiriti naše razumijevanje obiteljskog stabla koje je prvo uspostavljeno u viktorijanskim vremenima.
T. Rex je najpoznatiji član saurishija sa reptilom. Mnogi drugi mesožderki teododi također su saurischians, poput Giganotosaurusa i Spinosaura. Ostali poznati dinosaurusi, poput Stegosaurusa, su ornithchichi sa pticama. Razlika između saurishiansa i ornithischians već je dugo vremena izvodljiva. Ali, uvijek su postojali problemi s dva klada dinosaura.
Neki od najranijih ornističkih dinosaura u trijaznom razdoblju imali su neke teodopodne osobine: bili su dvonožni i vjerojatno mesojedi. To je zamaglilo razdvajanje ornithischians i saurischians. Tu su i herrerasauridi, mali dinosauri dugi od 4 metra. Bili su neki od najranijih dinosaura, mesožderke koje izgledaju i kao sauropodi i teropodi, i iako se pojavljuju rano u evidenciji fosila, ne smatraju se precima nijedne druge skupine dinosaura. Oni pokazuju mješavinu primitivnih i izvedenih osobina.
Ogromni sauropodi koji jedu biljke, poput Brontosaurusa i Diplodocus-a, uključeni su u saurisijance sa štitnjačama uz reptilske teropodima, iako postoje dvije ključne skeletne razlike između dviju skupina.
Drugi problem se usredotočuje na ptice. Vjerovali ili ne, ptice imaju teropode kao predake, iako su tepodi u klapi reptila, a ne u kladi.
Ako se sve to nekako zbunjuje, vratimo se na minutu.
Kad pomislimo na dinosaure, skloni smo razmišljanju o cjelovitim obnovljenim kosturima tog tipa koji su izloženi u muzejima širom svijeta. Ali za paleontologe stvarnost je puno drugačija. Mnoge vrste dinosaura poznate su samo po nekoliko kostiju ili zuba. Ti su se uzorci detaljno proučavali. Analizira se bilo koji urez u kosti ili nešto drugačiji oblik zuba, a od toga se izrađuje obiteljsko stablo dinosaura.
To je naporan rad, a naši fosilni snimci su u najboljem slučaju tačkasti. Predložene su neke nove svojte dinosaura temeljene samo na otkriću izoliranih zuba u zapisu fosila. Imajući sve to u vidu, možete vidjeti da je stablo dinosaura u tijeku.
Autori studije kažu da su mnogi ornithishijski dinosauri bili zanemareni u prošlosti, jer paleontolozi zapravo nisu znali što bi s njima. Mnogi su ornithischians imali čudne osobine poput dodatnih kostiju brade i zubaca poput molara na obrazima. Ovi ornitizerski dinosi smatrali su se neobičnim, ranim izdancima drugih vrsta.
Autori su proučavali 457 osobina na 74 svojte, gledajući detalje poput oblika sitnih kostiju utora i utora na bedrima. Otkrili su da Teropodi, iako imaju kukove poput gmazova, ne pripadaju saurischian kladi. Predlažu da su Teropodi sestrinski klade ornithischians. Revidirana skupina Ornithischia i Theropoda nazvana je Ornithoscelida. Autori također predlažu da se herrerasauridi nisu odvojili ranije nego što se prethodno mislilo, te bi trebali sa seuropodima formirati sestrinsku kladu.
Ali ova studija čini još više. Paleontolozi su dugo shvatili da su se prvo pojavili dinosauri na južnoj hemisferi. Tu su pronađeni herrerasauridi, koji datiraju još prije 240 milijuna godina. Autori nas podsjećaju da je vrlo malo kostura i kostiju Herrerasaurusa, a neizvjesnosti postoje i u dobi trijanskih fosilnih korita u kojima se nalaze herrerasauridi. Gotovo kompletan kostur pronađen je u Argentini, a manje cjeloviti je pronađen u Sjevernoj Americi.
Ali ovo miješanje obiteljskog stabla odmiče herrerasauride dalje od osnove stabla. Zapamtite, herrerasauridi izgledaju i sauropodi i teropodi, a pokazuju i izvedene i primitivne osobine. Ako je prihvaćeno da se herrerasauridi nisu pojavio ranije, mislilo se da se dinosi nisu prvo pojavili na južnoj hemisferi. Autori kažu da bi neke zagonetne fosile pronađene na sjevernoj hemisferi trebalo preispitati u slučaju da su stariji od onih na južnoj hemisferi.
Fosil stvorenja poput mačke pronađenog u Škotskoj, nazvanog Saltopus, dio je uzdrmanja obiteljskog stabla dinosaura. Smatralo se pre pokazateljem dinosaura, nego pravim dinosaurima. Kao dio njihove analize, Saltopus je premješten u najraniji dio loze dinosaura, kao prvi pravi dinosaur. To podupire ideju da su se dinosauri pojavili najprije na sjevernoj hemisferi, a ne na južnoj.
Ako se prihvati ovo novo obiteljsko stablo dinosaura, to će promijeniti naše razumijevanje načina na koji su se dinosauri razvijali. Oslonili smo se na sličnost oblika kuka kako bismo utvrdili porijeklo, ali to je možda malo pojednostavljeno.
Naše razumijevanje dinosaura često se mijenja. Sjećate se kada su dinosaurusi bili spori, prigušeni stvorovi sa sitnim mozgom i ogromnim tijelima? Sada mislimo na dinosauruse kao pernate i brze, koristeći lukav i možda timski rad za lov na čopora. Sjećate se kada je prevladavala mudrost da su neki dinosauri postali toliko krupni i bodljikavi da su bili osuđeni na izumiranje? To se pokazalo i neistinitim.
Ako se i dalje drži, ovo će novo obiteljsko stablo biti velika promjena u paleontologiji, polju u kojem se znanje redovno prevrće, ponekad i malo više od nekoliko zuba.
