Kraj Mliječnog puta, kako znamo, može doći nekoliko milijardi godina prije planiranja.
Prema novom radu objavljenom 4. siječnja u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, čini se da se naša kućna galaksija nalazi na putu sudara s jednim od svojih najbližih satelita, spiralom zvijezda poznatim kao Veliki magelanski oblak (LMC) ,
Ovaj kozmički sudar, koji je lijep i zastrašujući detalj modelirao tim astrofizičara sa Sveučilišta Durham u Velikoj Britaniji, mogao bi započeti čim prije 2 milijarde godina - otprilike 2 milijarde do 3 milijarde godina ranije od dugo očekivanog sudara Mliječnih Put i njen najbliži kozmički susjed, Andromedina galaksija. (U skladu s tim, prilagodite svoje sate.
Dok se LMC može pohvaliti samo dvadesetom sunčevom masom Mliječnog puta, sudar bi ipak ostavio trajne ožiljke na obje galaksije, zapalivši nekoć uspavane crne rupe, bacajući zvijezde četverostrane milje izvan orbite i bojeći nebo pucketanjem kozmičkog radijacija.
"Uništavanje Velikog magelanskog oblaka, kao što ga proždre Mliječni put, uništit će našu galaksiju", rekao je Marius Cautun, vodeći autor studije i postdoktorski suradnik Instituta za računalnu kozmologiju Sveučilišta Durham.
Kada se galaksije sudaraju
Galaktički sudari su česta pojava u iznenađujuće prepunoj beskonačnosti prostora, a znanstvenici postaju prilično dobri u modeliranju načina na koji bi se mogla dogoditi nova spajanja. Koristeći simulator sudara superračunala nazvan EAGLE, Durham tim je modelirao nekoliko mogućih scenarija za nadolazeće spajanje Milky Way / LMC.
Što će se promijeniti za našu galaksiju? Za početak, sudarajući LMC vjerojatno bi ubacio gomilu svježeg plina i zvijezda u crnu rupu u središtu Mliječnog puta, udahnuvši svježi život nekada spavajućem divu. Prema Cautunu i njegovim kolegama, takav bi sudar mogao skupiti crnu rupu otprilike 8 puta veću od njene trenutne veličine, možda je čak i pretvorio u kvazar - jedan od najsjajnijih objekata u svemiru, koji se događa kada supermasivna crna rupa usisava i izbacuje blistavu nebesku tvar pri gotovo brzini svjetlosti.
Ako se to dogodi, zvijezde koje trenutno nazivaju galaktičkim centrom Mliječnog puta dom će, nažalost, morati pružiti susjedstvo koje poznaju i vole novu populaciju kozmičkih emigranata iz LCM-a. Prema istraživačima, mnoge će se zvijezde usisati u rastuću crnu rupu u središtu galaktike; druge zvijezde, reagirajući na svu dodatnu masu koja se sliva u njihovu okolicu, mogle bi se usmjeriti glavom u međuzvjezdani prostor, udaljene četiri kilometra.
Srećom bilo kojeg potomka koji bi od sada mogao napustiti dvije milijarde godina, spajanjem će utjecati samo nekoliko zvijezda koje žive u općem području Zemljinog sunca, napisali su autori. Istraživači su predviđali da je bilo kakav rizik za život na Zemlji "vrlo malo vjerojatan" - i, sa svjetlije strane, potpuno novi mozaik Mliječne staze mogao bi zapravo tretirati buduće Zemljane "spektakularnim prikazom kozmičkog vatrometa", prema koautoru studije Carlos Frenk, direktor Instituta za računalnu kozmologiju u Durhamu.
