Amigdala se često naziva centrom mozga straha, ali ovaj opis jedva spaja složenost amigdale. Naše dvije amigdale smještene su duboko u lijevoj i desnoj temporalnoj režnjevi mozga važne su za brojne aspekte mišljenja, emocija i ponašanja, a uključuju ih u različita neurološka i psihijatrijska stanja.
Dvije moždane amigdale u obliku mozga obično nisu veće od nekoliko kubičnih centimetara kod odraslih i nalaze se u blizini središta mozga. Iako dvije polovice amigdale djeluju zajedno, također se čini da postoje neki aspekti funkcije amigdale koji prevladavaju na svakoj strani.
(Video ljubaznošću Beyelera i dr. 2018.)
Amigdala i emocije
Istina je da je amigdala uključena u strah, posebno kondicioniranje straha - proces u kojem mi i mnoge druge životinje učimo povezati negativan poticaj, poput električnog udara, s drugim čimbenikom, prema članku u časopisu Molecular Psychiatry. Uz to, aktivnost amigdale duboko je povezana s emocionalnim odgovorom na bol.
Ali amigdala je također uključena u iskustvo drugih emocija - uključujući pozitivne emocije poput one pokrenute nagradom, prema Anna Beyeler, neuroznanstvenica iz Neurocentre Magendie u Bordeauxu u Francuskoj. Beyeler je proučavao ovaj postupak na mikroskopskoj razini i pokazao je da različite vrste podražaja izazivaju različite reakcije u različitim neuronima amigdale kod miševa. Na primjer, otkrila je da kad miševi dobiju nešto slatko, njihova amigdala šalje signale onom dijelu mozga koji je uključen u nagradu.
Amigdala također igra ulogu u ponašanju, a zapaženi primjer je agresija. U ekstremnim okolnostima, postupak u kojem se uklanja ili uništava dio ili čitava amigdala (naziva se amigdalotomija) provodi se (uz pristanak) na ljudima s teškim, čestim i nekontroliranim izljevima agresije koji predstavljaju sebe ili druge ljude, kako je opisano u recenziji 2008. objavljenoj u časopisu Journal of Neurosurgery. Nakon postupka, mnogi pacijenti osjećaju smanjenje ili čak rješavanje agresivnog ponašanja. No, kod drugih bolesnika dolazi do recidiva ili uopšte nema koristi, što upućuje na to da amigdala nije jedini posrednik agresije. Amigdalotomija je također povezana s oštećenjem sposobnosti pamćenja lica i tumačenja izraza lica, iako nije uzrokovala smanjenje ukupne inteligencije.
Ovi rezultati i druga istraživanja na ljudima s oštećenjem ili potpunim uništenjem amigdale dodatno ističu mnoge funkcije ove regije mozga.
Urbach-Wietheova bolest izuzetno je rijetko genetsko stanje u kojem je amigdala često teško oštećena. Jedan pacijent s bolešću doživio je potpuno uništenje lijeve i desne amigdale. Pacijent, zvan S.M., ili SM-046, nije imao gotovo nikakvog straha, u skladu sa stereotipnom ulogom koja se pripisuje amigdali, ali je također pokazao malo prirodnog osjećaja za osobni prostor, prema studiji u časopisu Nature. U usporedbi s osobama koje imaju amigdale koje rade, subjekt je također imao poteškoća u pamćenju činjenica iznesenih u emocionalnim pričama, pokazala je studija objavljena u časopisu Learning & Memory.
Amigdala i psihički poremećaji
Suptilniji poremećaji u tipičnoj amigdalanoj funkciji povezani su s nizom psihijatrijskih poremećaja. Uočena je disfunkcija amigdale u bolesnika s anksioznim poremećajima, poput socijalnog anksioznog poremećaja, generaliziranog anksioznog poremećaja i fobija.
"Mnoge studije koje koriste snimanje ljudskog mozga pokazale su da se amigdala prekomjerno aktivira kod pacijenata s tim anksioznim poremećajima, kao i kod pacijenata koji pate od post-traumatskog stresnog poremećaja", rekao je Beyeler. U mnogim drugim psihijatrijskim poremećajima, uključujući velike depresivne poremećaje, bipolarni poremećaj i poremećaje u korištenju supstanci (posebno poremećaj upotrebe alkohola), čini se da je uključena i disfunkcija amigdale, iako odnosi između amigdale i ovih poremećaja nisu dobro proučeni.
Također mogu postojati razlike u načinu funkcioniranja amigdale kod osoba s autizmom u odnosu na neurotipične ljude. Pojedinci s autizmom mogu imati prosječno aktivnije amigdale, a njihove amigdale možda neće ugasiti svoj odgovor nakon opetovanog izlaganja istom podražaju, pokazalo je istraživanje objavljeno u časopisu American Journal of Child & Psychiatry.
Kod neurotipskih osoba izloženost slici lica pokreće aktivnost amigdale, ali opetovano izlaganje slikama istog lica uzrokuje da se aktivnost amigdale smiri. U osoba s autizmom, ovaj se učinak može ublažiti, tako da aktivnost amigdale brizne svaki put kada se lice pokaže. Neki istraživači nagađaju da je visoka aktivnost amigdale možda jedan od razloga što osobe s autizmom često ne održavaju pogled usredotočenim na licima drugih ljudi tijekom razgovora, ali takvu je vezu teško dokazati.
Kao i mnoge regije mozga, i amigdala pokazuje znakove lateralizacije - to jest, amigdala na jednoj hemisferi je različita od one u drugoj. Čini se da je aktivnost amigdale kao odgovor na određene znakove povećana na lijevoj strani više nego desna ili obrnuto, ali dvije amigdale i dalje rade zajedno. Kao što je pokazalo i Beyelerovo djelo, unutarnja aktivnost amigdale je složena, a neuroni u različitim regijama amigdale povezuju se s različitim dijelovima mozga.
S obzirom na mnoštvo funkcija amigdale, razumljivo je jednostavno nazivanje centrom za strah mozga. Daljnjim istraživanjem stručnjaci će vjerojatno otkriti još više procesa u koje je uključena ta mala regija mozga.
