Podvodna sonda koja bi se mogla koristiti na Jupiterovom ledenom mjesecu, Europa poduzima sljedeći korak kako bi testirala svoje sposobnosti. Sonda će također uzeti uzorke života mikroba. Ranije ove godine uspješno je djelovao u 25 metara zaleđenom jezeru u Wisconsinu u SAD-u. Sada će se udubiti pod trajno ledeno prekriveno jezero na Antarktiku koje je duboko 40 metara. ENDURANCE nije nalik Mars Roveru ili drugim sondama na daljinsko upravljanje. Jednom kad je implementiran, samostalno sustavno istražuje, uzima uzorke vode i pronalazi put natrag. "Morat će razmišljati samostalno", rekao je Peter Doran, znanstvenik o Zemlji sa Sveučilišta Illinois u Chicagu.
Na testu u veljači 2008. godine, ENDURANCE se uspješno pronašao na dnu jezera i natrag u rupu koja se izbušila u ledu da bi sonda ušla i izašla iz nje. Također je pokazao da njegova elektronika savršeno dobro funkcionira u hladnoj vodi.
Na jezeru Bonney na Antarktici, ENDURANCE će ne samo preslikati jezero i istražiti njegovu biologiju, već će i pomno pogledati osnovicu obilježja pod nazivom Blood Falls, gdje crvenkaste, soli koje sadrže željezo izlaze s lica ledenjaka na gornji kraj jezera.
Ako sve pođe dobro, slijedeći test bi se sondom ili poboljšanom verzijom spustio kroz 3,5 km leda do jednog od najvećih, najdubljih i najtajanstvenijih jezera na svijetu, jezera Vostok, također na Antarktiku.
Ali čak i to blijedi u odnosu na ono što bi sonda mogla naići na Europi. Znanstvenici vjeruju da bi europski ocean mogao biti dubok i do 100 kilometara, ispod 6 kilometara leda.
Bušilice za toplu vodu probušit će rupu za ENDURANCE za ulazak u vodu na Antarktici. Ako sve pođe dobro, sonda će se ponovno testirati 2009. godine.
Ali još uvijek postoje mnoge prepreke prije nego što bi se podvodno vozilo moglo uputiti prema Europi. Trenutno je izdržljivost previše masivna da bi se mogla poslati na međuplanetarna putovanja. Inženjeri će također morati smisliti način da buše kroz Europa ledenu koru i sigurno spuste podmornicu kroz led.
No mnogi znanstvenici smatraju da bi orbitirao svemirski brod bio najbolji način za proučavanje Europe, prije nego što su poslali podvodnu sondu. Laboratorija za mlazni pogon trenutno radi na konceptu nazvanom Europa Explorer koji bi isporučio svemirsku letjelicu niske orbite za utvrđivanje prisutnosti (ili odsutnosti) tekućeg vodenog oceana ispod površine leda Evrope. Također bi mapirala površinu i podzemlje za buduća istraživanja.
Izvor: COSMOS
