NASA je propustila priliku posjetiti Halleyev Komet 1986. godine, kada se slavni stražar zaletio u blizinu Zemlje, kao i svake 76 godine. Srećom zbog povijesti, Europljani su letjeli Giottoom kraj njega na današnji dan (13. ožujka) 1986. godine, a neke su druge države poslale vlastite sonde.
Čitava priča o NASA-inog povlačenja nalazi se u Bruceu Murrayu Putovanje u svemir: prva tri desetljeća svemirskog istraživanja. Murray, bivši direktor Laboratorija za mlazni pogon, ima poglavlja iz poglavlja u Halleyju, ali evo nekoliko zapaženih vijesti.
Prije svega, postojale su najmanje tri inicijative za NASA-u za slanje misije na poznati komet. Misije u nastavku su u kronološkom redoslijedu, a čini se da je tek kada je prethodni ubijen zamišljen sljedeći:
– Solarno jedro.Ova bi se misija koristila snagom solarnog vjetra - bitovima koji struju od sunca - da dovede svemirski brod u Halleyev gravitacijski utjecaj. Zapravo, svemirska letjelica ostala bi uz Halley dok bi izlazila iz Sunčevog sustava i vraćala bi se (dugo mrtva) kad se Halley vratio 2061. godine.
– Sastanak sa Cometom Tempelom 2.Druga ideja bi vidjela kako se svemirski brod ljulja blizu Comet Tempel 2, ali također ima i sondu koja bi slikala Halley iz daljine. NASA je također razmatrala podjelu misije na dva dijela kako bi ispunila godišnje proračunske potrebe, ali Radna grupa za znanost o kometi je bila cool ideja. Bilo je i razmišljanja o uključivanju Europljana u ovu misiju, ali to se nikad nije uspjelo.
– Hardver tipa Galileo.Treća inicijativa imala je Laboratoriju za mlazni pogon predviđajući daljinu Halley, u osnovi koristeći slične tipove dijelova koji su letjeli u svemirskom brodu (zvanom Galileo) prema Jupiteru.
Sve su ove tri inicijative pale na smanjenje proračuna tijekom 1970-ih i 1980-ih. Što je uzrokovalo smanjenje proračuna? U velikom dijelu program šatla. Da budemo sigurni, šatl je bio impresivan komad hardvera i ne sumnjamo što je pridonijelo izgradnji Međunarodne svemirske stanice i ljudskom svemirskom letu. Ali to je bio velik projekt i u tim teškim vremenima trebalo je nešto dati.
Možda je najzanimljivije otkaz došao 1979. godine, kada su NASA-in administrator Robert Frosch i njegov zamjenik otišli u ured predsjednika Jimmyja Cartera da se izjasne o slučaju dva projekta: solarnom električnom pogonu koji bi na kraju napao misiju Halley-Tempel 2, i Compton Gamma Ray Observatory (koji je poletio u svemir, nakon mnogih zastoja, 1991.).
Carter je, prema Murrayju, čitao knjigu o crnim rupama koju je napisao Walter Sullivan izNew York Times.(Pretpostavljamo da je to knjiga iz 1979Crne rupe: rub prostora, kraj vremena.) Kad se predstavio s mogućnostima, Carter je rekao da je "djelomičan u vezi s gama-zrakama zbog povezanosti s problemom crnih rupa."
To je značilo početak kraja za NASA-ino misiju Halley-Tempel 2.
