Par astronoma iz SAD-a i Italije otkrili su niz zvijezda koje se kreću nebom brzinom od 230 km / sekunde (500.000 mph). Otkrivači vjeruju da su tok svi ostaci gigantskog zvjezdanog skupa koji je rastrgao gravitacijom Mliječnog Puta. Ako je točno, moglo bi biti još stotine ovih potoka koji kruže našom galaksijom.
Otkrivena je dugačka vitka struja drevnih zvijezda koja se vrteći sjevernim nebom. Tok je udaljen od Zemlje oko 30 000 svjetlosnih godina i teče visoko iznad Galaksije Mliječni put brzinom od 230 kilometara u sekundi, odnosno više od pola milijuna milja na sat.
Otkriće su učinili dr. Carl Grillmair, iz Spitzerovog znanstvenog centra u Pasadeni, Kalifornija, i njegov kolega Odysseas Dionatos iz Rimskog astronomskog opservatorija. Grillmair je svoja otkrića predstavio na sastanku Američkog astronomskog društva u rodnom gradu Calgaryu u Kanadi.
„Ono što možemo vidjeti u toku je dugačko više od 30 000 svjetlosnih godina, iako je zapravo puno duže od toga jer smo trenutno ograničeni opsegom podataka iz ankete. Zapravo bih bio pomalo iznenađen ako se potok ne proširi oko Galaksije ", kaže Grillmair.
Astronomi vjeruju da zvijezde na ovom kozmičkom „autoputu“ datiraju gotovo do početka Svemira i da su fosilni ostaci zvjezdane skupine koja je u svom glavnom dijelu sadržavala između 10 000 i 100 000 zvijezda. Drevni klaster razdvojile su više milijardi godina plimne sile naše Galaksije Mliječni Put.
„Otkriće daje novu težinu teoriji da, dok Mliječni put sadrži samo oko 150 takvih gigantskih zvjezdanih grozdova, možda je jednom zaplovio s tisućama njih. Ako je ta ideja tačna, možda stotine ili čak tisuće zvjezdanih tokova zvone našom Galaksijom “, kaže Grillmair.
Na nebu je struja uža od ružičastog prsta koji se drži pri ruci. Iako se proteže više od 130 puta više od promjera punog mjeseca, odnosno otprilike jednu trećinu sjevernog neba, pojedine zvijezde u potoku su previše slabe da bi se mogle vidjeti neobuzdanim okom. Uska struja ukazuje na to da se izvorni klaster nije rastrgao nasilno, već da su se zvijezde nježno izvlačile, možda tisuću ili otprilike, svaki put kada bi klaster prolazio blizu središta naše Galaksije. Siroče zvijezde i dalje slijede jedna drugu duž svoje izvorne orbite, dugo nakon što se njihov roditeljski klaster potpuno rastopio.
Otkriven je tok pomoću javne baze podataka poznate kao Sloan Digital Sky Survey, tehnikom koja se naziva podudarno filtriranje. Koristeći boje i svjetlinu zvijezda poput DNK markera, znanstvenici su svakoj zvijezdi dodijelili mogućnost da bi mogla imati određenu dob i udaljenost. Istražujući kako su te vjerojatnosti raspoređene po nebu, Grillmair i Dionatos uspjeli su progurati se kroz golemo more prednjih zvijezda u Mliječnom putu i vidjeti potok kako lebdi među mračnim i usamljenim dosezima galaktičkog hala.
"Put toka na nebu je vrlo gladak. Manjak bilo kakvog značajnog kolebanja govori nam o tome da, barem u razmaku od 30 000 svjetlosnih godina, nema velikih koncentracija nevidljive tamne materije. Tok je izvanredan nalaz i pruža novi put istraživanja sastava naše galaksije i kako se gravitacija ponaša na velikim mjerilima “, kaže Grillmair.
Šest takvih strujanja pronađeno je posljednjih godina, od kojih su tri Grillmair i njegov tim, a svi osim jednog u istraživanju Sloan Digital Sky Survey. Istraživanja dosad otkrivenih potoka upućuju na masivni oreol nevidljive tamne materije koja okružuje našu galaksiju koja je vrlo blizu sferičnog oblika. Koliko se ovaj halo proširio, kako je nastao, koliko je glomazan i od čega se stvara tamna tvar, među su velikim pitanjima na koja astronomi trenutno pokušavaju odgovoriti.
Sredstva za Sloan Digital Sky Survey osigurala su zaklada Alfred P. Sloan, institucije sudionice, Nacionalna zaklada za znanost, američko Ministarstvo energetike, Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir, japansko Monbukagakusho, društvo Max Planck i Vijeće za financiranje visokog obrazovanja za Englesku.
Grillmair je vodeći autor rada o otkriću struje koji je objavljen u majskom broju Astrophysical Journal-a.
Izvorni izvor: Spitzer News Release
