2019. godina oblikuje se kao zanimljiva godina za SpaceX i njegovog osnivača, Elona Muska. Nakon dovršetka rada na minijaturiziranoj verziji Starship (Starship Alpha ili "Starship hopper") tijekom praznika, SpaceX je krenuo naprijed s testnim pucanjem svog novog Raptor motora krajem siječnja / početkom veljače. U skladu s Muskovom vizijom, ovi će motori dati svoje Starship potreban potisak za postizanje Mjeseca i Marsa.
Probno ispaljivanje obavljeno je u SpaceX-ovom raketnom postrojenju za razvoj i testiranje, koje se nalazi neposredno izvan McGregora, Texas. Kao što je Musk nedavno tvitovao, testovi su prošli vrlo dobro, postižući potisak potreban za oba Starship i njegov prvi stupanj potiskivača, Super Heavy, Musk je također tvrdio da je motor oborio prethodni rekord tlaka u komori za izgaranje, koji je utvrdio ruski RD-180.
RD-180 bio je proizvod raketnog programa Energija iz sovjetske ere, koji je nastojao stvoriti super teško vozilo, koje će u orbitu izvesti svemirski brod Buran (ruska verzija Svemirskog šatla) za višekratnu upotrebu. Dok je program bio obustavljen, motor je preživio i čak je uvezena u SAD, gdje je postala dio rakete Lockheed Martin Atlas III i Atlas V. United Launch Alliancea.
Raptor je danas dostigao 268,9 bara, nadmašivši prethodno rekord koji je držao strašan ruski RD-180. Izvrsno djelo @SpaceX motora / testnog tima! pic.twitter.com/yPrvO0JhyY
- Elon Musk (@elonmusk) 11. veljače 2019. godine
Desetljećima su RD-180 i njegov prethodnik (RD-170) držali rekord tlaka u komori za sagorijevanje, svrstavajući se na 26,7 MPa (3.870 psi) i 24.52 MPa (3.556 psi). Ipak, tri dana nakon što je Musk prvotno tvitnuo o rezultatima performansa Raptor-a, izjavio je da je tlak u komori "dostigao 268,9 bara" - što djeluje na 26,89 MPa (3,900 psi), uspostavljajući tako novi rekord s razmakom od oko 1%.
Muska su upitali ima li ta izvedba nikakve veze s odlukom SpaceX-a da koristi kombinaciju kriogenski pregrijanog tekućeg metana i tekućeg kisika (LOX) za pokretanje motora, što će, kako se izvješćuje, biti u mogućnosti povećati 10-20% u odnosu na uobičajene motori. Na to je Musk odgovorio negativno, rekavši da se metan i LOX gorivo jedva drže ispod temperature tekućine za ispitivanje.
Kad se drži na kriogenoj temperaturi, Musk predviđa da će motor moći postići ciljni tlak u komori od 300 bara (4350 psi), ali nastavio je da je „samo 250 bara potrebno za nominalni rad Starship / Super Heavy“. Ako se to pokaže istinitim, Raptor će premašiti prethodni rekord performansi s razinom od 11%.
Pod uvjetom da su ovi rezultati preliminarni i Raptor tek treba nastupiti kao dio integriranog sustava. S gotovo 20-godišnjim iskustvom pod svojim pojasom, dostižući komorne pritiske do ~ 257,5 bara (3735 psi) koji se redovito nalaze na raketama Atlas V, RD-180 i dalje ima prednost. Međutim, s testnim letovima Starship Alpha koji bi se trebao započeti sljedeće godine, nećemo morati dugo čekati da vidimo može li Raptor doista nadmašiti RD-180.
Ako sve bude dobro, SpaceX se nada da će započeti s izgradnjom na cjelovitom prototipu modela Starshjap krajem 2019. ili početkom 2020. Na osnovu preliminarnih datuma koje je Musk pružio u prošlosti, nadamo se da će Starship bit će spreman za obavljanje svojih prvih teretnih letova već 2022. godine, prvi lunarni putnički let do 2023. godine, a svoj prvi let na Mars do 2024. godine (nakon čega će uslijediti izgradnja Mars Base Alpha do 2028.).
