Dva rada objavljena prošli tjedan u kojima su detaljno opisane neobičnosti pronađene na Titanu, obrušila su vrh s metra "skoka do zaključaka", a nakon medijskih izvještaja o NASA-i kako su vanzemaljski život pronašli na Saturnovom mutnom mjesecu, znanstvenici sada pokušavaju vratiti malo stvarnosti u vijest , "Svi: Smiri se!" rekao je vođa tima za snimanje Cassinija Carolyn Porco na Twitteru tijekom vikenda. "Nipošto nije izvjesno da mikrobi jedu vodik na Titanu. Ne-bio-objašnjenja su još uvijek moguća. " Porco je u ponedjeljak također objavio izjavu rekavši da su takvi izvještaji "nesretni rezultat naleta koljena kako bi se senzacionaliziralo uzbudljivo, ali prilično složeno, nijansirano i emocionalno nabijeno pitanje."
Astrobiolog Chris McKay rekao je za Space Magazine da je život na Titanu "zasigurno najuzbudljiviji, ali to nije najjednostavnije objašnjenje za sve podatke koje vidimo."
McKay sugerira da svi trebaju koristiti Occamov pristup britvi, gdje je najjednostavnija teorija koja odgovara činjenicama problema ona koju treba odabrati.
Dva rada sugeriraju da se na površini Titana troši vodik i acetilen. Prvi rad Darrell Strobela prikazuje molekule vodika kako se slijevaju kroz Titanovu atmosferu i nestaju na površini. Ovo je razlika između gustoće vodika koja teče na površinu brzinom od oko 10 000 bilijuna biliona vodika u sekundi, ali nijedna se ne pojavljuje na površini.
"To je kao da imate crijevo i prskate vodik na zemlju, ali on nestaje", rekao je Strobel. "Nisam očekivao ovaj rezultat, jer je molekulski vodik izuzetno kemijski inertan u atmosferi, vrlo lagan i uzdrman. Trebao bi 'plutati' do vrha atmosfere i pobjeći. "
Drugi rad (veza još nije dostupna) na čelu s Rogerom Clarkom, znanstvenikom iz Cassinijeva tima, preslikava ugljikovodike na površini Titana i otkriva iznenađujući nedostatak acetilena. Modeli Titanove gornje atmosfere sugeriraju visoku razinu acetilena u Titanovim jezerima od čak 1 posto po volumenu. Ali ova je studija pomoću spektrometra za vizualno i infracrveno preslikavanje (VIMS) na brodu Cassini pronašla vrlo malo acetilena na Titanovoj površini.
Naravno, jedno objašnjenje za oba otkrića je da nešto na Titanu troši vodik i acetilen.
Iako su oba otkrića važna, McKay osjeća srž svakog mogućeg života na Titanu koji ovisi o provjeri Strobelovih otkrića o nedostatku vodika.
"Za mene, cijela stvar lebdi od ove odluke da li je tok vodika stvaran", rekao je McKay telefonom. „Acetilen nedostaje, a etan nedostaje, ali to sigurno ne stvara puno uzbuđenja, jer koliko treba biti tamo, ovisi o tome koliko se uloži. Mnogo je neizvjesnosti. "
McKay je naglasio kako su oba rezultata još uvijek preliminarna, a posebno gubitak vodika rezultat je računalnog izračuna, a ne izravnog mjerenja. "Rezultat je računalne simulacije dizajnirane za samopouzdanje za mjerenje koncentracije vodika u donjoj i gornjoj atmosferi", rekao je u izjavi koju je iznio tijekom vikenda. "Trenutno iz rezultata Strobela nije jasno koliko ovisi njegov zaključak strujanja vodika u površinu o načinu na koji je izrađena računalna simulacija ili o tome koliko točno simulira Titanovu kemiju."
Međutim, otkrića su zanimljiva za astrobiologiju i zahtijevat će stvarno postojanje života temeljenog na metanu, teorija koju je McKay sam predložio prije pet godina, a koju je danas opisao kao "neobičnu ideju."
McKay i Heather Smith (McKay i Smith, 2005) su 2005. godine sugerirali da život na metanu (a ne na bazi vode) nazvan metanogenima na Titanu može konzumirati vodik, acetilen i etan. Ključni zaključak tog rada bio je: "Rezultati nedavne Huygensove sonde mogli bi ukazivati na prisutnost takvog života anonimnim iscrpljivanjem acetilena i etana kao i vodika na površini."
Iako izgleda da dva nova rada pokazuju dokaze za sva tri na Titanu, McKay je rekao da je ovo još dosta dug put od "dokaza života". Međutim, izuzetno je zanimljiv.
Ali što McKay stvarno misli?
"Nažalost, ako se kladim, najvjerojatnije objašnjenje je da su Darrelovi (Strobel) rezultati pogrešni i da će daljnja analiza pokazati da postoji još jedno objašnjenje podataka koje on pokušava uklopiti, osim snažnog strujanja vodika u površinu. Bio bih vrlo sretan kada bismo sve te podatke potvrdili, ali to moramo poduzeti u koracima. "
McKay je pružio četiri mogućnosti za nedavno prijavljena otkrića, navedena prema redoslijedu njihove vjerojatnosti:
1. Pogrešno je utvrđivanje da postoji jak tok vodika u površinu. "Bit će zanimljivo vidjeti hoće li drugi istraživači pokušavajući umnožiti Strobelove rezultate doći do istog zaključka", rekao je McKay.
2. Postoji fizički proces koji transportira H2 iz gornje u donju atmosferu. Jedna od mogućnosti je adsorpcija na čvrste čestice organske atmosfere koje na kraju padaju na zemlju. Međutim, to bi bio protok H2, a ne neto gubitak H2.
3. Ako je gubitak vodika na površini točan, nebiološko objašnjenje zahtijeva da postoji neka vrsta površinskog katalizatora, trenutno nepoznatog koji može posredovati reakciji hidrogeniranja na 95 K, temperaturi površine Titana. "To bi bilo prilično zanimljivo i zapanjujuće otkriće, iako ne tako iznenađujuće kao prisutnost života", rekao je McKay.
4. Do iscrpljivanja vodika, acetilena i etana dolazi zbog nove vrste životnog oblika temeljenog na metanu kako je predviđeno (Benner i sur. 2004, McKay i Smith 2005, te Schulze-Makuch i Grinspoon 2005 (Astrobiology, vol. 5, broj 4., str. 560-567.).
McKay je rekao da ako daljnja analiza pokaže da se zaista događa snažan protok vodika u površinu, "tada moja prva dva objašnjenja više nisu opcije i tada nam preostaju dvije doista nevjerojatne alternative, bilo da se događa neka tajanstvena metaliza, što je na 95 k zaista teško zamisliti i imalo bi ogromne posljedice za stvari poput kemijskog inženjerstva. A druga je mogućnost da postoji život koji je još nevjerojatniji. "
„Dakle, da bismo postupili u ovome“, nastavio je McKay, „moramo potvrditi da je Darrel postigao da se na površinu Titana dovodi vodik, što je zaista neočekivano, i nažalost, to predstavlja izvanredne tvrdnje o kojima su potrebni izvanredni dokazi. Darrelov papir tek je prvi korak u tome. "
Što McKay misli o osipu u medijskim izvještajima koji tvrde da je život na Titanu?
"Pa, mislim da to odražava našu ljudsku fascinaciju i želju da pronađemo život vani", rekao je. "Želimo da to bude istina. Kad nam se postavi niz činjenica, ako su u skladu s biologijom, prvo idemo na to objašnjenje. Prvo što pogledamo biološki je najzanimljivije objašnjenje. Trebali bismo mu dati takvo ime - nešto poput „britva Carla Sagana“, za razliku od „Occamova britva“, što bi govorilo da je „najuzbudljivije objašnjenje pretpostavljeno istinito dok se ne dokaže da je lažno“. “
Na McCayovom pisanom odgovoru možete pročitati na web-mjestu CICLOPS-a, za koji je Porco rekao da će biti "prva rata u novoj funkciji na web-mjestu CICLOPS-a, nazvanoj" Making Sense of News ", gdje s vremena na vrijeme sudjeluju i znanstvenici, oboje u Cassiniju, a ne, bit će pozvani da komentiraju nova događanja koja se odnose na istraživanje Sunčevog sustava i proučavanje planetarnih sustava, uključujući i naš vlastiti. "
