Fotografija koja prikazuje SpaceX-ovu prvu seriju satelita Starlink tijekom lansiranja 23. svibnja 2019. S tvrtkama poput SpaceX-a koji lansiraju male satelite preko većih, hoće li američka vojska slijediti to?
(Slika: © SpaceX)
Budući da se veliki dio komercijalne svemirske industrije fokusirao na postavljanje malih satelita u nisku zemaljsku orbitu (LEO), kako će brzo uslijediti američka vojska?
Tvrtke se kreću od tradicionalnih velikih satelita prema malim satelitima. kockice u LEO sve se više koriste u svemiru od 1990-ih. Posljednjih godina, napredak u tehnologiji kamera i minijaturizaciji računala omogućio je tvrtkama da rade optičke snimke ili radarska promatranja koristeći sve manje i manje satelite. To je dovelo do današnjih dana, gdje tvrtke u rasponu od OneWeb do SpaceX-a i Planeta raspoređuju velike flote satelita (flote koje bi na kraju mogle uključivati tisuće pojedinih satelita) za aplikacije u rasponu od telekomunikacija do promatranja Zemlje.
LEO predstavlja niz prednosti. Budući da se nalaze u nižoj orbiti, sateliti mogu, usprkos manjoj veličini senzora, imati bolju razlučivost i otkrivanje, kao i kraća kašnjenja prijenosa između svemira i Zemlje. Za prijenos signala do i iz LEO-a potrebna je i manja snaga za razliku od viših orbita. Mali sateliti u floti također su lakši i jeftiniji za pokretanje od pojedinačnih velikih satelita poslanih na višu orbitu. Osim toga, lakše je nadopunjavati i ažurirati konstelaciju satelita kako se tehnologija mijenja.
U svrhu nadzora, LEO također omogućuje da sateliti lete u orbiti širom svijeta, umjesto da se fiksiraju na jednom mjestu. To bi moglo biti prirodno pogodnost za vojsku Sjedinjenih Država, rekao je za Space.com analitičar Northern Sky Research Brad Grady. "Budući da je SAD posvuda, on ima globalni trag, globalnu razmjeru i interese u cijelom svijetu", rekao je. "Taj globalni zahtjev stvara arhitekturu koja se temelji na LEO."
I američka vojska obraća pažnju, kako i vojska i nova Agencija za razvoj svemira Ministarstva obrane (SDA) procjenjuju korištenje konstelacija LEO satelita za aplikacije koje bi mogle uključivati komunikaciju, naprednu raketnu obranu ili alternativni navigacijski sustav GPS-u, George Nacouzi , stariji inženjer iz korporacije RAND, rekao je za Space.com e-poštom. Ured taktičke tehnologije Agencije za napredne istraživačke projekte obrane (DARPA) također je započeo projekt 2018. godine pod nazivom Blackjack, koji nastoji testirati koliko bi LEO zviježđa mogla biti korisna.
"Ako se pravilno radi, sateliti LEO ne moraju nužno predstavljati sigurnosni rizik. To bi zapravo povećalo otpornost sustava - opet, ako se pravilno radi", rekao je Nacouzi. "Na pojedinačnoj osnovi ovi sateliti mogu biti ranjiviji jer im je lakše pristupiti. Međutim, njihov veliki broj i lakoća zamjene i nadopune daju im mjerljivu prednost u odnosu na GEO [geosinhrone satelite]", rekao je.
Vojne satelitske flote LEO možda neće biti stvorene odmah, budući da jedan od vojnih planova za buduća zviježđa i dalje zahtijeva flotu geosinhronih satelita. Nadograđeni infracrveni infracrveni sustav nove generacije (OPIR) trenutno je u fazi dizajna i prva isporuka očekuje se do 2025. godine, rekao je Nacouzi. Uz to, SDA i Agencija za proturaketnu odbranu Ministarstva obrane promatraju hipersonični i balistički senzor za praćenje koji bi mogao sadržavati konstelaciju malih satelita u niskoj zemaljskoj orbiti, dodao je Nacouzi.
Uspon komercijalnih zviježđa predstavlja još jednu mogućnost za vojsku da iznajmi prostor na tim satelitima (jeftinija opcija od njihove kupnje i izgradnje), sve dok sigurnost ne bude ugrožena.
"Svemirska sila je jedan od onih katalizatora novog razmišljanja", rekao je Brady, govoreći o novom ogranku američke vojske koji je usmjeren na svemirsku domenu. "To omogućava [vojsci] da kaže:" Ne moram ga posjedovati da bih mu vjerovao. Postoje i drugi načini kojima mogu provjeriti točnost tih podataka. " "
Jedan primjer najma prostora na satelitu mogao bi se dogoditi u komercijalnim satelitskim komunikacijama, rekao je RAND-ov Nacouzi. Ukazao je na "usklađenije napore" na iskorištavanju sposobnosti komercijalnog prostora u skladu sa smjernicama nacionalnih svemirskih politika.
Međutim, LEO ima izazova.
Za satelite u LEO razlučivost senzora nije toliko visoka kao geosinhroni sateliti, a vidno je polje manje, što može biti nedostatak ako želite pokriti velik dio teritorija geosinhronih satelita koji mogu vidjeti s veće orbite. Sateliti niske Zemlje djeluju i u zviježđa koja zahtijevaju razdoblja primopredaje ako pokušavate imati stabilnu komunikaciju. Srećom da je ta tehnologija sazrela kao veliki igrač u svemirskoj industriji, Iridium to već radi, rekao je Nacouzi.
Jedan od najgorih scenarija za skup LEO satelita mogao bi biti nešto poput nuklearne detonacije s velike visine koja bi istodobno uništila veliki skup satelita. Nacouzi je rekao da je ovo "sudbosanski" scenarij o kojem će, naravno, vojska razgovarati, jer je posao vojske da nastavi djelovati u nepovoljnim uvjetima. U ovom slučaju, dodao je, jedan od načina sprečavanja problema u ovoj teškoj, mogućoj situaciji bi bio osiguravanje da sazviježđa LEO nisu jedini način izvršavanja kritične misije.
- Sateliti OneWeb otvaraju tvornicu na Floridi
- SpaceX-ova zviježđa Starlink mogla bi zablistati za 30.000 satelita
- Znanstvenici predlažu novu satelitsku tehnologiju kako bi se izbjeglo svemirsko smeće
