Kreditna slika: ESA
S obzirom da sugerira život, atmosfera metana na drugom planetu smatra se jednim od četiri najbolja kandidata za otkrivanje uvjeta stanovanja pomoću spektrografa daljinskog snimanja i teleskopa. Iako se metan može proizvesti i biološkim i nebiološkim procesima, on se razgrađuje i nebiološkim sredstvima, pa se visoka koncentracija često tumači kao da zahtijeva izvor koji bi ga mogao nadomjestiti. Ako je metabolizam taj izvor, možda će postojati neki preduvjeti za postojani ekosustav.
Na Zemlji postoje četiri plina povezana s prisutnošću života i uvjeta stanovanja: vodena para, ugljični dioksid, metan i molekularni kisik (O2, ili njegov proxy, ozon O3). Voda je bitna za svu današnju biologiju koju razumijemo, dok razmjena ugljičnog dioksida i kisika čine kolektivni respirator za fotosintezu i svjetove koji dišu. Danas dominantan plin na Marsu je daleko ugljični dioksid.
Uz metan, postoje neki metanogeni organizmi koji za svoje izdržavanje trebaju potrošnju ovog plina. Metanogeneza pretvara ugljični dioksid u metan. Budući da jake kemijske reakcije brzo uništavaju (oksidiraju) metan na površini Marsovca, ako se danas nađe metan, mora postojati neko nadopunjavanje koje daje trag aktivnoj biologiji. Takva biosinteza ostavlja sveprisutni potpis života čak i u uzorcima u kojima nisu vidljivi fosili.
Michael J. Mumma iz Goddard centra za svemirske letove prvi je u posteru izvijestio na posteru na nedavnoj planetarnoj konferenciji [DPS] da je njegova preliminarna potraga za metanom s oba dva zemaljska infracrvena teleskopa pronašla nešto zanimljivo. Njegovo je istraživanje pokazalo intrigantne znakove onoga što može biti metena spektralna linija u marsovskoj atmosferi.
Te je nagovještaje sada potvrdio i evropski orbiter, Mars Express. Pomoću instrumenta nazvanog Planetarni furrijski spektrometar (PFS), rad prijavljen u časopisu Nature identificirao je karakteristični spektralni otisak metana. "Otkrili smo metan u koncentraciji od deset dijelova na milijardu", rekao je Vittorio Formisano s Instituta za fiziku međuplanetarnog prostora u Rimu i glavni istraživač u PFS timu.
Sadašnja marsovska atmosfera je 99% tanja od Zemljine. Površinska temperatura prosječno iznosi -64 F (-53 C), ali varira između 200 ispod nule tijekom polarnih noći do 80 F (27 C) u podnevnim vrhovima u blizini ekvatora. Globalna slika Marsa ponekad se zemaljsko uspoređuje s antarktičkim suhim regijama, samo hladnijim.
Ugljik, dušik i metan bili bi plinoviti prekursori onoga što bi bilo potrebno za održavanje ili pretvaranje Marsa iz njegovog trenutnog nepristupačnog stanja u topliji planet mikroorganizmu. Budući da istraživači vjeruju da metan može postojati u marsovskoj atmosferi manje od 300 godina, za svaki pronađeni metan može se pretpostaviti da potiče iz nedavnih bioloških procesa, proizvedenih, na primjer, bakterijama koje proizvode metan. Ova uska veza daje metneju manje znanstvenom nazivu močvarni plin.
Europska misija Mars Express sposobna je otkriti metan u marsovskoj atmosferi. Kao što je rekao Agustin Chicarro, znanstvenik projekta Mars Express, ove će „istrage pružiti tragove zašto je sjever planete tako gladak, a jug toliko hrapav, kako su se podizali humci Tharsis i Elysium i postoje li aktivni vulkani na Marsu danas „.
Postoje problemi sa pokušajem razumijevanja povijesti metana i drugih stakleničkih plinova na Marsu. Na Marsu nema dokaza o velikim naslagama vapnenca iz prve milijarde godina, koje bi bile izravno povezane s velikim količinama C02, stakleničkih plinova.
Metan - koji se prirodno može stvoriti vulkanskim erupcijama ili proizvesti primitivnim životom - tako može biti nedostatak dijela slagalice da biste otkrili jesu li organski ostaci nekoć održali primordijalni Mars. Posljednje razdoblje aktivnog vulkanizma na Marsu je mnogo prije zadnjih 300 godina koliko metan može preživjeti u današnjoj marsovskoj atmosferi. Vulkanolog sa Sveučilišta Buffalo, Tracy Gregg, rekao je za Astrobiology Magazine, „najmlađa površinska aktivnost otkrivena do danas (i ona je vjerojatno stara 1 milijun godina, koja bi se smatrala prilično mladom i vjerojatno„ aktivnom “na Marsu) nalazi se u regiji koja sadrži nema velikih vulkanskih građevina bilo koje vrste. " Marsov gigantski vulkan Mons Olympus bio je aktivan do prije 100 milijuna godina.
Ranija zapažanja nagađala su koncentracije metana čak 50-70 dijelova na milijun, a ne ono što je Mars Express otkrio kao deset dijelova na milijardu. Ova niska razina ne bi mogla podnijeti globalni obrazac koji sugerira biosferu, ali mogao bi podržati lokalne ekologije ako metan ima neki podzemni izvor. Bez obzira na konačnu koncentraciju, pojava u takvoj nestabilnoj atmosferi poprimila je važnost za razotkrivanje misterija marsovske biosfere. Najčešće spominjani primjer marsovskog gospodarstva metana usredotočuje se na duboku biosferu biokemije bogate metanom ili anerobnih metanogena.
Izvorni izvor: Astrobiology Magazine
