Titan - onaj smrdljivi, narančasti mjesec koji kruži Saturnom - od velikog je interesa za egzobiologe jer bi njegova kemija mogla biti dobra za život. Ima gustu atmosferu dušika i metana i vjerojatno ima jezera ispunjena tekućim ugljikovodicima, a znanstvenici vjeruju da postoji dovoljno filtriranja svjetlosti u atmosferu da pokrene kemijske reakcije.
Ispada da bi Mjesec također mogao biti dobar analog da nam pomogne razumjeti atmosferu egzoplaneta daleko izvan našeg Sunčevog sustava. Gledajući zalaske sunca na Mjesecu, znanstvenici predvođeni NASA-om smatraju da bi gusta atmosfera mogla utjecati na to kako planet doživljavamo iz daleka.
Prvo, malo informacija o tome kako znanstvenici u prvom redu uče o atmosferi planeta. Kad udaljeni planet prođe ispred svoje matične zvijezde, svjetlost iz zvijezde prolazi kroz atmosferu i deformira se.
Spektri koje teleskopi skupljaju mogu tada znanstvenicima priopćiti podatke o atmosferi koja je sačinjena, od koje je temperature i kako je strukturirana. (Ova znanost, treba napomenuti, nalazi se u vrlo ranoj fazi i najbolje uspijeva na vrlo velikim egzoplanetima koji su relativno blizu Zemlje, budući da su planeti tako mali i daleko.)
"Prije toga, bilo je nejasno kako tačno utječu na opažanja tranzita egzoplaneta", izjavio je Tyler Robinson, postdoktorski znanstveni suradnik u NASA-ovom istraživačkom centru Ames koji je vodio istraživanje. "Dakle, okrenuli smo se Titanu, mutnom svijetu u našem solarnom sustavu koji je Cassini detaljno proučio."
Da bi to učinili, Robinson-ov tim koristio je podatke iz svemirske letjelice Cassini tijekom četiri solarne okultacije, odnosno vremena kada je Titan prolazio ispred našeg sunca iz perspektive svemirskog broda. Otkrili su kako Mjesečeva mutna atmosfera otežava otkrivanje onoga što se nalazi u njenim spektrima.
"Ta bi otkrića mogla prikupljati informacije samo iz gornje atmosfere planeta", izjavila je NASA. "Na Titanu, to odgovara otprilike 90 do 190 milja (150 do 300 kilometara) iznad Mjesečeve površine, visoko iznad većine njegove guste i složene atmosfere."
Izmaglica je još snažnija u kraćim (plavijim) valnim duljinama svjetlosti, što je u suprotnosti s prethodnim istraživanjima pretpostavljajući da bi sve valne duljine svjetlosti imale jednaka izobličenja. Modeli atmosfere egzoplaneta obično imaju pojednostavljeni spektar, jer su maglice složene za modeliranje, te zahtijevaju mnogo računala.
Istraživači se nadaju da će uzeti ta promatranja nad Titanom i zatim ih upotrijebiti za bolje informiranje o stvaranju modela egzoplaneta.
Istraživanje je objavljeno 26. svibnja u Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Izvor: NASA
