Pripremite se Mars, vi ćete imati posjetitelja. Rosetta će također dobiti ubrzanje gravitacije pomoću gravitacije kako se kreće planetom. Njegov najbliži pristup dogodit će se 25. veljače, kada prođe tek 250 km iznad površine Marsa.
Ovog mjeseca tim koji radi na ESA-inoj misiji Rosetta bio je posebno zauzet. U tijeku su aktivnosti za postavljanje putanje svemirske letjelice i priprema brodskih instrumenata spremnih za sljedeću glavnu prekretnicu misije: zamah planeta Mars u veljači 2007.
Od svog lansiranja u ožujku 2004., Rosetta se vrtila oko unutarnjeg Sunčevog sustava na putanji koja će ga u prvoj polovici 2014. na kraju dovesti do krajnjeg odredišta - kometa 67P Churyumov-Gerasimenko. Kako trotonična svemirska letjelica nije mogla svoje lansirno vozilo postaviti na putanju koja bi je odvela izravno na komet, u dizajn misije uvedena je serija od četiri planetarno pomogla gravitacije.
Swing-bajevi omogućuju svemirskoj letjelici da na prirodan način dobije energiju iskorištavajući gravitacijsku energiju masivnih planetarnih tijela poput planeta, slično načinu na koji se upotrebljava praška za oslobađanje kamena.
Okretanje Marsa u veljači sljedeće godine drugi je od ovih manevara za Rosettu, budući da se prvi zamah Zemlje dogodio u ožujku 2005. Nakon sljedećeg februarskog okretanja Marsa, sljedeći zamah Zemlje dogodit će se 13 Studenog 2007.
Kako bi Rosetta usmjerila točno na Mars, izvršena su dva duboko-svemirska manevara 29. rujna i 13. studenoga ove godine. Rosetta će se približiti Marsu 25. veljače kada će biti samo 250 km iznad njegove površine.
Bliska blizina planeta od presudne je važnosti da se svemirska letjelica što učinkovitije koristi zaletom, međutim, to čini i manevar složenim. To je razlog zašto kontrolori misije u ESA-inom Europskom svemirskom operativnom centru (ESOC) u Njemačkoj pažljivo nadgledaju put svemirske letjelice u svemiru i pripremaju se za obavljanje manevara korekcije puta 16 i 7 dana prije nego što se Rosetta približi Marsu.
Rosettova blizina Marsa pružit će i izvrsnu priliku za bliski pogled na planet. Pomoću brodskih instrumenata u orbiti i na Philae zemljištu, znanstvenici iz Rosette moći će kalibrirati svoje instrumente i nadopuniti ESA-ove podatke Mars Expressa provodeći „mini“ promatračku kampanju u tjednima oko okretanja Marsa. Znanstvene operacije započet će početkom siječnja 2007., a formalno će biti okončane krajem ožujka.
Gledajući Mars
U pripremi za promatranje Marsa, ranije ovog tjedna kontrolori misije na ESOC-u započeli su čitav niz provjera instrumenata. Ove operacije, koje su uključivale uključivanje instrumenata i provjeru njihovih pokaznih svojstava, trajat će otprilike mjesec dana.
Između 2. i 3. siječnja 2007. Rosetta će „ugrijati“ svoju ugrađenu kameru OSIRIS kako bi pogledao asteroid 21-Lutetia koji leži između orbita Marsa i Jupitera u asteroidnom pojasu. Svrha ove 36-satne promatračke kampanje je razumjeti smjer rotacije asteroida. Ove vrijedne informacije omogućit će znanstvenicima da okarakteriziraju ovaj cilj kako bi ga Rosetta mogla detaljnije proučiti u srpnju 2010. godine, kada će svemirski brod proći oko 2000 km od asteroida.
Rosetta će Mars moći promatrati otprilike 20 sati prije nego što se približi najbliži otprilike nekoliko tjedana nakon. Prije nego što se približi Marsu, prednost će se dati operacijama svemirskih letjelica. Ako ispitivanja leta, planirana za 7. siječnja, otkriju da osvjetljenje i toplinski uvjeti svemirske letjelice nisu povoljni za njezinu sigurnost plovidbe, tada će se morati otkazati sve znanstvene operacije koje će se izvesti prije njezinog bliskog približavanja.
U svakom slučaju, upravo u vrijeme najbližeg približavanja, orbiti orbita će se isključiti na otprilike tri sata, a svemirski brod će biti prebačen u pomračenje. Ovo je pripremiti svemirsku letjelicu za razdoblje pomrčine koje će trajati 25 minuta i koje će se odvijati dok Rosetta krene iza Marsa i uđe u njegovu sjenu. Tijekom tog razdoblja pomračenja, solarni nizi neće „vidjeti“ Sunce i neće moći proizvesti nikakvu snagu.
Međutim, nekoliko znanstvenih instrumenata o Philaeovom zemljištu i dalje će raditi i mjeriti tijekom pomračenja budući da zemlja ima vlastiti neovisni sustav napajanja. To je zato što jednom kad je zemlja izašla na površinu kometa, spremna izvršiti svoju misiju, mora opstati autonomno bez podrške orbitera.
Rosetta će koristiti svoj slikovni sustav i slikovne spektrometre za prikupljanje podataka o površini i atmosferi Marsa i njegovom kemijskom sastavu. Prikupljat će i podatke o interakciji atmosfere sa solarnim vjetrom i Marsovim zračenjem, te će prikazati dva prirodna satelita Marsa: Phobos i Deimos.
Tijekom zakretanja na Marsu također će se precizno izmjeriti brzina i putanja Rosette kako bi se provjerilo može li se primijetiti bilo kakvo anomalijsko ubrzanje svemirskog broda.
Izvorni izvor: ESA News Release
