Asteroid 951 Gaspra snimljen svemirskim brodom Galileo. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
Poslušajte intervju: Gravity Tractor Beam (4,8 MB)
Ili se pretplatite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Ako se bavim asteroidima koji će pogoditi Zemlju, sada, koliko ja razumijem, morate pronaći posadu vrhunskih rudara nafte. A trebate ih staviti u svemirski šatl i poslati ih s hrpom nuklearnih bombi do asteroida da ga raznese. Sada mi kažete da možda ovo nije najbolji način?
Dr. Love: Pa, to ovisi o vašem cilju. Ako vam je cilj snimiti film koji će zaraditi tonu novca, tada krenite u divljinu; to je točno pravi način. Ako je vaš cilj zapravo spriječiti utjecaj sa Zemljom, nadamo se da bi mogla postojati jednostavnija metoda suočavanja s tim.
Fraser: U redu, pa što je jednostavnija metoda koju predlažete?
Ljubav: Pa, metoda koju predlažemo je da pošaljete relativno veliki i teški svemirski brod - ne toliko velik i težak da ga ne možemo zamisliti - na asteroid, i umjesto da pokušavamo raznijeti asteroid ili sletjeti na njemu i gurnite stvar u stranu (obje su ideje predložene, ali imaju određene poteškoće), predlažemo da samo parkirate svemirski brod pored njega i ostavite ga da lebdi tamo. A ako pustite da lebdi tamo nešto poput godine, vrlo vrlo postupno, maleni gravitacijski potez između asteroida i svemirskog broda povući će asteroid u smjeru svemirskog broda. Svemirska letjelica lebdi u konstantnoj udaljenosti od asteroida, a to znači da je postepeno povlačenje asteroida sa staze pomoću gravitacije kao neke vučne linije. I ako možete dobiti dovoljno upozorenja na svoj asteroid - ako znate da dolazi 20 godina ili nešto prije nego što će udariti - tada možete svemirsku letjelicu izvući tamo i povući je oko godinu dana, možete je dovoljno povući tako da umjesto da pogodi Zemlju, propustiće Zemlju.
Fraser: Sada se svi mediji i svi oni filmovi o katastrofama vrte oko nekog astronoma koji uočava opasni asteroid tri mjeseca prije nego što će pogoditi. Zvuči kao da se vaše rješenje nalazi u rasponu od 20 godina. Mislite li da je to danas realističniji scenarij?
Ljubav: Teško je to znati. Nismo još otkrili sve asteroide koji bi mogli potencijalno pogoditi Zemlju. Imamo puno ljudi koji marljivo rade na tom problemu; svake se večeri tragaju. Mislim da je puno njih automatizirano, a ne neki usamljeni tip na planini s očima prema objektivu tamošnjeg teleskopa. I moguće je da bismo sutra mogli shvatiti da dolazi nešto što bi nas moglo pogoditi o čemu nismo znali i to bi moglo trajati tri mjeseca od utjecaja na Zemlju. To bi sigurno bilo nesretno. Ali u budućnosti ćemo vjerojatno znati sve ove stvari; znaju sve njihove orbite i možemo predvidjeti pogodak mnogo prije nego što će nas pogoditi. I to je vrsta scenarija s kojim će se naše rješenje moći baviti.
Fraser: I tako, kojom biste veličinom asteroida mogli da se nosite?
Ljubav: Nekoliko stotina metara. Dakle, veličine nogometnog stadiona ili kongresnog centra.
Fraser: A kako bi izgledala sama svemirska letjelica? Kakve bi sve komponente imale na sebi?
Ljubav: Kad smo došli do ideje za naš mali papir, izvukli smo dizajn svemirskog broda u osnovi s polica. To je NASA-in Prometheusov projekt, gdje su poslali veliki svemirski brod na nuklearni pogon u orbitu Jupiterovog mjeseca Lune i tamo napravili mnogo zanimljivih nauka. Riječ je o svemirskoj letjelici od 20 tona s električnim potisnicima, odnosno koristi električnu energiju za zagrijavanje plina do ekstremno visokih temperatura i izbacivanje leđa. Dobivate izvanrednu uštedu goriva; puno mogućnosti za kretanje svemirskog broda s malom količinom goriva, ali potisak je stvarno slab. Možete dobiti samo newton, ili otprilike (petinu kilograma) sile. Dakle, imate veliku električnu energiju, nuklearnu svemirsku letjelicu - ovo će vjerojatno biti dugo mršava stvar, jer će vam trebati puno radijatora da odbacite otpadnu toplinu iz nuklearnog reaktora. Imati će potisnik, spremnik za gorivo te neke komponente za usmjeravanje i navigaciju. Ovisno o tome kako ste postavili ovu svemirsku letjelicu, odlučili smo da ako stavite reaktor, koji je težak, i spremnik goriva, koji je težak, dolje blizu asteroida - visi s potisnika - tada dobivate više mase blizu asteroid, a to povećava vaše gravitacijsko povlačenje jer se gravitacijsko povlačenje brzo smanjuje kako povećavate udaljenost između dviju masa. A također pomaže u stabiliziranju vaše svemirske letjelice i samo vam pomaže okolo ako teške komponente stavite viseće uz asteroid s potisnicima na vrhu.
Fraser: O, vidim, skoro bi bilo da ste imali kuglu na kraju konopa, visi s teškim dijelom - reaktorom i svim gorivom - visi što bliže asteroidu, dok su svi potisnici su dalje uz uže koji ga povlači.
Ljubav: To je sasvim tačno. Naravno da morate da potisnete potisnike da grom vrućeg plina koji izlazi iz njih ne pogodi asteroid. Nije dobro pokušati gravitacijom približiti vam asteroid bliže vama, a istovremeno ga gurate palicama. Stoga su vam potrebni ti vani pa će pljuskovi propustiti asteroid i to će vam pomoći poboljšati silu vuče.
Fraser: Imate li sada neke ciljeve za koje smatrate da bi mogli biti dobra žrtva ove vrste pokreta?
Ljubav: Ideju smo nekako razvijali kao generičku ideju i letjeli smo prema bilo čemu. Međutim, postoji Asteroid 99942 Apophis koji bi trebao izvršiti prolazak Zemlje, mislim da je 2029. A ako taj asteroid prođe kroz točno pravu točku u svemiru, dok prolazi pored Zemlje, ima šansu da se vrati za 7-8 godina i pogodio nas, što bi bilo loše. A taj je asteroid izvrsna meta za ovu vrstu misije. Ako uspijemo doći do tog prvog leta na Zemlji, to bi ga postavilo za utjecaj drugi put. A razlog za to je taj što mušici kriju stazu asteroida, tako da sitna sitna promjena smjera leta prije leta daje ogromnu promjenu smjera leta nakon leta. To je poput bankine pucano u bazen. Mala sitna greška u prvom dijelu, nakon odskoka, greška se množi. Pa biste mogli koristiti gravitacijski traktor koji nije imao nuklearni pogon i nije težio 20 tona. Možete upotrijebiti gravitacijski gravitacijski traktor s jednom tonom da biste povukli ovaj asteroid tek nešto prije putanje prije Zemljine letnje, tako da asteroid ne ide ni blizu nas.
Fraser: Vidim, ako imate asteroid koji nam se približava za 20 godina, mogli biste premjestiti svoj traktor s velikim ionskim motorom. Koliko dugo biste trebali potrošiti pored asteroida?
Ljubav: Oko godinu dana.
Fraser: Ali ako se radi upravo o letjelici, možete joj dati vrlo malu promjenu i ona će je i dalje izbaciti iz loše orbite i u dobru orbitu.
Ljubav: U redu, koristit ćete Zemlju kojom letite kako biste umnožili sićušni efekt koji ste stavili na asteroid sa svojim svemirskim brodom prije leta. A onda je nakon preleta efekt mnogo veći.
Fraser: Pa koja je trenutno faza vašeg prijedloga? Kakva je budućnost za to trenutno?
Ljubav: Pa to je teško znati. Upravo smo napravili prijedlog, dobili smo ideju i ljudi razgovaraju o tome. Moj koautor, Ed Lu i ja, napisali smo mnoge znanstvene radove za objavljivanje, i nijedan od njih nije dobio ni desetinu toliko pažnje kao ovaj. Dakle, ideja je tamo i vidjet ćemo što se događa. Mislim da će debata postati mnogo istaknutija ako stvarno otkrijemo asteroid koji se nalazi na putu sudara sa Zemljom. Tada ćemo se stvarno morati okupiti i odlučiti što ćemo učiniti u vezi s tim.
Fraser: Pa to se mene tiče čitavog procesa zaštite Zemlje od asteroida. Puno je neizvjesnosti u predviđanju kada i gdje će asteroid pogoditi. Što bolje možete označiti orbitu, to ćete bolje znati može li to biti rizik. U mnogim slučajevima, ako imate ove koji imaju 30 godina, donositelji odluka i zakonodavci mogu reći: pa, pričekajmo dok ne budemo bolji. Pa ipak, što više znate bolje, manja je šansa za promjenu njegove orbite.
Ljubav: Da, to je uvijek istina, i ljudska priroda se u to puno umiješala. Nitko nije pretrpio napad asteroida, pa je teško usporediti ga s stvarima koje smo pretrpjeli, poput cunamija i uragana da uzmemo nekoliko nedavnih primjera. Stvari koje znamo i proživimo u čovjekovom životnom životu uvijek je lakše vizualizirati i razumjeti. I da se ljudi obraćaju na nešto što se čini nekako ezoteričnom i znanstvenom fantastikom; je li to stvarno ili ga ljudi samo izmišljaju? Ne znam dobro rješenje za to, ali činjenica da ljudi pričaju o toj ideji i razmišljaju o njoj - i to ne samo u uzvišenim krugovima akademija - u cijelom svijetu, mislim da je to dobar znak. Barem razmišljamo o problemu i kako ga riješiti.
