"Jednaki temperament herojskog srca
Oslabljen vremenom i sudbinom, ali jak u volji
Težiti, tražiti, pronaći, a ne popustiti. "
—Iz pjesme „Ulysses“ Alfreda, lorda Tennysona
Svemirska letjelica Ulysses herojski proučava naše sunce više od 17 godina, što je gotovo četiri puta više od očekivanog životnog vijeka. Ali sada, misija se napokon može podleći oštrom svemirskom okruženju. Voditelji misija kažu da će svemirska letjelica vjerojatno "umrijeti" u sljedećih mjesec ili dva.
„Malo je ostataka; ali svaki se sat spašava
Iz te vječne tišine nešto više,
Donositelj novih stvari;
Slijediti znanje poput potonuće zvijezde,
Iza granice granice ljudske misli. "
(više od „Ulysses“)
Ulysses je zajednička misija ESA-e i NASA-e koja je pokrenuta 1990. godine tijekom misije svemirskog šatla STS-41. Ulysses je bila prva misija koja je proučavala okoliš prostora iznad i ispod polova Sunca. Svemirska letjelica vratila je ogromnu količinu podataka koji su promijenili način na koji znanstvenici gledaju Sunce i njegov utjecaj na prostor koji ga okružuje.
Ulysses se nalazi u šestogodišnjoj orbiti oko Sunca. Dug orbitalni put provodi ga do Jupiterove orbite i opet natrag. Što dalje odiše od Sunca, sve hladnije postaje svemirska letjelica. Ako padne na 2 ° C, hidrazin gorivo svemirske letjelice smrznut će se.
To u prošlosti nije predstavljalo problem jer Ulysses nosi grijače za održavanje obradive temperature na brodu. Svemirska letjelica pokreće se raspadom radioaktivnog izotopa i tijekom 17 plus godina snaga koju je opskrbljivala konstantno je opadala. Sada svemirska letjelica više nema dovoljno snage za istodobno pokretanje svih svojih komunikacija, grijanja i znanstvene opreme.
"Očekujemo da će određeni dijelovi svemirske letjelice uskoro doseći 2 ° C", kaže Richard Marsden, ESA-in Ulysses projekt znanstvenik i voditelj misije. To će blokirati cijevi za gorivo, čineći svemirski brod nemogućim manevrirati.
Tim projekta ESA-NASA pokušao je riješiti ovaj problem privremeno zatvaranjem glavnog odašiljača svemirskog broda, što će osigurati 60 W dodatne snage koja se može preusmjeriti na grijače i znanstvene instrumente. Nažalost, odašiljač se nije uspio ponovo uključiti.
„Odluka o isključivanju predajnika nije donesena olako. To je bio jedini način da se nastavi znanstvena misija ", kaže Marsden, 30-godišnji veteran projekta, radeći na njemu 12 godina prije nego što je svemirski brod pokrenut.
Nakon mnogih pokušaja, projektni tim Ulyssesa sada smatra vrlo malo vjerojatnim da će se X-opsežni predajnik oporaviti. Vjeruju da se greška može pronaći u napajanju, što znači da se dodatna energija kojoj su se nadali ne može usmjeriti na grijače i znanstvene instrumente.
Tako se gorivne linije svemirske letjelice postepeno smrzavaju. Time se završava ova vrlo uspješna misija.
„Ulysses je sjajna stara radna konja. To je proizvelo sjajnu znanost i trajalo je mnogo duže nego što smo ikada mislili da će to biti ", kaže Marsden. "To će se dogoditi u sljedećih godinu ili dvije, dogodilo se malo prije nego što smo se nadali."
Tim planira nastaviti upravljati svemirskim brodom u smanjenom kapacitetu onoliko dugo koliko može tijekom sljedećih nekoliko tjedana. "Iz nje ćemo istisnuti posljednje kapi znanosti", kaže Marsden.
„Smrt zatvara sve; ali nešto je kraj,
Neko plemenito djelo, možda se još može učiniti…
'Nije prekasno za traženje novog svijeta ...
Za jedrenje izvan zalaska sunca. "
—Više od „Ulyssesa“ Tennysona
Izvorni izvor vijesti: ESA Priopćenje za javnost
