Tijekom prve polovice veljače Merkur će dovršiti svoj najbolji večernji izgled za promatrače srednjeg sjevernog zemljopisa tijekom 2020. godine, penjući se sve više na zapadu-jugozapadnom nebu svake večeri.
Merkur se često navodi kao najteža planeta golim okom koju treba vidjeti. Budući da je Suncu najbliža planeta, obično je zatamnjuje svjetlost naše zvijezde.
"Merkur je poznat od vrlo ranih vremena, ali nikada nije vrlo upadljiv. Mnogo je ljudi koji to uopće nisu vidjeli", napisao je legendarni britanski astronom Sir Patrick Moore u "Dječačkoj knjizi astronomije" (Roy Publishers , 1958). "Razlog za to je taj što se na nebu uvijek čini blizu sunca i nikad se ne može promatrati na tamnoj pozadini."
Iako je to uglavnom istina, postoje slučajevi tijekom godine koje Merkur može biti iznenađujuće lako uočiti. I trenutno smo u upravo takvom razdoblju.
Merkur se naziva "inferiorni planet", jer je njegova orbita bliža suncu nego što je Zemlja. Stoga se Merkur uvijek, s naše ishodišne točke (kao što je Moore napisao), uvijek pojavljuje u istom općem smjeru kao i sunce. Zato je relativno malo ljudi sklonilo pogled na to. Postoje čak i glasine da Nicolaus Kopernik - koji je u ranim 1500-ima formulirao model svemira koji je u sredinu Sunčevog sustava stavio sunce, a ne Zemlju - nikad ga nije vidio.
Ipak, Merkur zapravo i nije teško vidjeti. Jednostavno morate znati kada i gdje potražiti, i pronaći jasan horizont.
Za one koji žive na sjevernoj hemisferi, krajem siječnja otvorio se veliki "mogućnost prilika" za gledanje Merkura na večernjem nebu. Taj će prozor ostati otvoren do 17. veljače, dajući vam brojne šanse da vlastitim očima vidite ovu takozvanu neuhvatljivu planetu.
Kada i gdje potražiti
Trenutno je Merkur vidljiv oko 35 do 40 minuta nakon zalaska sunca, vrlo blizu horizonta, oko 25 stupnjeva južno od zapadnog zapada. Vaša stisnuta šaka u visini ruke iznosi otprilike 10 stupnjeva, pa će vas otprilike 2,5 "šake" lijevo od zapada, uz horizont, dovesti do Merkura.
Također možete koristiti sjajnu Veneru kao mjerilo. Pogledajte samo istu udaljenost - 25 stupnjeva - dolje desno od Venere i doći ćete do Merkura. Ako vam je nebo vedro i nema visokih prepreka (poput drveća ili zgrada), ne biste trebali imati problema gledati Merkur kao vrlo svijetlu "zvijezdu" koja svijetli tragom žućkasto-narančaste nijanse. Večeras (31. siječnja) Merkur će zasjati magnitudom -1,0, što znači da će se samo tri druga objekta na nebu pojaviti sjajnija: mjesec, Venera i Sirius (najsjajnija zvijezda na noćnom nebu Zemlje).
U večernjim satima, Merkur će se polako smanjivati u svjetlini, ali će i polako dobivati visinu jer se postupno udaljava od sunčeve blizine.
To će biti najveće izduženje, 18,2 stupnja istočno od sunca, 10. veljače. Potražite ga oko 45 minuta do sat vremena nakon zalaska sunca, još oko 25 stupnjeva donje desno od Venere. Sjajan magnitude -0,5 (samo mrlja dima od druge najsjajnije zvijezde na nebu, Canopus, u zviježđu Carina), postavlja se više od 90 minuta nakon sunca, čineći ovo Mercuryjevim najboljim večernjim ukazanjem 2020. godine.
Dok su prilike za Merkur prilično povoljne sjeverno od ekvatora, to nije tako za one na južnoj hemisferi, gdje će se ovaj stjenoviti mali svijet objesiti vrlo nisko na horizont, dok je duboko uronjen u svijetli sumrak, zbog čega je planeta vrlo teško vidjeti , Promatrači južne hemisfere dobit će priliku primijetiti Merkur krajem ožujka i početkom travnja, kada će se činilo da će se neugledni planet uzdići visoko na istočno nebo u zoru.
Čini se da Merkur, poput Venere i mjeseca, prolazi kroz faze. Ubrzo nakon što je u siječnju izašao na večernje nebo, Mercury je bio gotovo pun disk, zbog čega se trenutno čini tako vedrim. Kad dođe do svog najvećeg izduženja, ili najvećeg odvajanja od sunca, 10. veljače, pojavit će se gotovo polu osvijetljeno. Količina planete koja je osvijetljena suncem i dalje će se smanjivati u danima koji dolaze. Kad se Merkur počne okretati prema Suncu u blizini nakon 10. veljače, nestat će prilično brzim tempom. Do 14. veljače zatamnit će se do magnitude +0,2, gotovo jednako svijetlo kao zvijezda Rigel, u zviježđu Orion.
Do večeri, 17. veljače, svjetlost Merkura će pasti do magnitude +1,6 - otprilike jarko poput zvijezde Castor, u zviježđu Blizanci, ali samo oko 9% koliko je sada svijetlo. U teleskopima će se Merkur pojaviti kao sužavajući polumjesec. Ovo će, po svemu sudeći, biti posljednji pogled na neuhvatljivi planet ovog mjeseca, jer će kombinacija njegove smanjene nadmorske visine i spuštanja u svjetliji sjaj zalaska sunca konačno učiniti Merkur nevidljivim u večernjim satima koje slijede. Doći će do inferiorne veze, što znači da će proći između Zemlje i sunca, 25. veljače. Ponovno će se pojaviti na jutarnjem nebu krajem ožujka i početkom travnja.
Brzo, s dvostrukim identitetom
U drevnoj rimskoj mitologiji Merkur je bio brzi glasnik bogova. Planeta je dobro nazvana, jer je Suncu najbliža planeta i najbrži Sunčev sustav. U prosjeku oko 30 milja u sekundi (48 kilometara u sekundi) Merkur kreće oko Sunca u samo 88 zemaljskih dana. Zanimljivo je da se Merkuru 59 Zemljinih dana jednom jednom okreće na osi, tako da svi dijelovi njegove površine doživljavaju dugačka razdoblja jake vrućine i ekstremne hladnoće. Iako je njegova srednja udaljenost od sunca samo 36 milijuna milja (58 milijuna km), Merkur doživljava daleko najveći raspon temperatura: 800 stupnjeva Farenhajta (426 stupnjeva Celzija) na svojoj dnevnoj strani, i minus 280 stupnjeva Farenhajta (minus 173 stupnja) Celzija) na svojoj noćnoj strani.
U pretkršćansko je doba ovaj brzi planet ustvari imao dva imena, jer astronomi nisu shvatili da se može naizmjenično pojaviti na jednoj i drugoj strani sunca. Planeta se zvala Merkur kada je bila na večernjem nebu, ali bila je poznata kao Apolon kada se pojavila ujutro. Kaže se da je Pitagora otprilike u petom stoljeću prije Krista, isticao da su jedno te isto.
- Rijetki tranzit Merkura, zadnji do 2032. godine, oduševljava ljubitelje neba širom svijeta
- Najutrljiviji misteriji Merkura
- Iznenađenje! Otkriven prsten prašine u Merkurovoj orbiti
Joe Rao služi kao instruktor i gost predavač u New YorkuHayden planetarij, Piše o astronomiji zaPrirodoslovni magazin, theAlmanah poljoprivrednika i druge publikacije. Pratite nas na Twitteru@Spacedotcom i daljeFacebook.
