Daleka supernova koja je eksplodirala prije 41 000 godina možda je dovela do izumiranja mamuta, pokazalo je istraživanje koje je obavio nuklearni znanstvenik Richard Firestone iz američkog Nacionalnog laboratorija Lawrence Berkeley iz Laboratorija za energetiku (Berkeley Lab).
Firestone, koji je surađivao s geologom iz Arizone Allen Westom na ovoj studiji, otkrio je ovu teoriju 24. rujna na 2. međunarodnoj konferenciji "Svijet slonova" u Hot Springsu, SD. Njihova se teorija pridružuje popisu mogućih krivca odgovornih za propast mamuta, koji su posljednji put lutali Sjevernom Amerikom prije otprilike 13 000 godina. Znanstvenici već dugo sumnjaju u klimatske promjene, bolest ili intenzivan lov na ljude kao vjerovatno sumnjive osobe.
Sada se supernova može pridružiti postavi. Firestone i West vjeruju da su se krhotine eksplozije supernove sakupljale u objekte slične kometima koji su davno pustošili na Sunčevom sustavu. Jedan takav komet možda je pogodio Sjevernu Ameriku prije 13.000 godina, otvarajući kataklizmični događaj koji je ubio ogromnu većinu mamuta i mnogih drugih velikih sisavaca iz Sjeverne Amerike. Pronašli su dokaze o tom utjecajnom sloju na nekoliko arheoloških nalazišta diljem Sjeverne Amerike, gdje su pronađeni lovi na artefakte Clovis i mamune. Odavno je utvrđeno da je ljudska aktivnost na tim mjestima prestala prije otprilike 13 000 godina, što je otprilike isto vrijeme kada su mamuti nestali.
Također su pronašli dokaze o početnom udarnom talasu eksplozije supernove: 3400 godina stari kljove mamuta koji su proliveni sitnim udarnim kraterima očito proizvedenim zrncima bogatim željezom koji putuju brzinom od oko 10 000 kilometara u sekundi. Ta zrna mogu biti ispuštena iz supernove koja je eksplodirala otprilike 7000 godina ranije i oko 250 svjetlosnih godina od Zemlje.
"Naše istraživanje pokazuje da bi komet širok 10 kilometara, koji je možda sastavljen od ostataka eksplozije supernove, mogao pogoditi Sjevernu Ameriku prije 13.000 godina", kaže Firestone. "Ovom događaju prethodila je snažna eksplozija zrna bogatih željezom koja je pogodila planetu prije otprilike 34 000 godina."
U prilog utjecaju kometa, Firestone i West pronašli su magnetske metalne sfere u sedimentu devet mjesta stara Clovis u Michiganu, Kanadi, Arizoni, Novom Meksiku i Karolinama. Na tim mjestima također su pronađene sferne kugle niske gustoće, ugljen i višak radioaktivnosti.
"Naoružani samo magnetom i Gegerovim brojačem pronašli smo magnetske čestice u dobro datiranom sloju Clovisa po cijeloj Sjevernoj Americi, gdje ga prije niko nije pogledao", kaže Firestone.
Analiza magnetskih čestica analizom brze gama aktivacije u budimpeštanskom reaktoru i analizom neutralne aktivacije u kanadskim laboratorijama Becquerel otkrila je da su bogate titanom, željezom, manganom, vanadijumom, rijetkozemnim elementima, torijumom i uranom. Ovaj je sastav vrlo sličan mjesečevim magnetskim stijenama, zvanim KREEP, koje su na Mjesecu otkrili astronauti Apolona, a pronađeni su i u mjesečevim meteoritima koji su pali na Zemlju na Bliskom Istoku prije otprilike 10 000 godina.
"Ovo sugerira da su Zemlja, Mjesec i cijeli Sunčev sustav bombardirani sličnim materijalima, za koje vjerujemo da su ostaci eksplozije supernove prije 41.000 godina", kaže Firestone.
Pored toga, Al Smith iz Berkeley Lab-a upotrijebio je laboratorij za brojanje u pozadini za otkrivanje radioaktivnog izotopa kalij-40 u nekoliko fragmenata strelice Clovisa. Istraživači iz Becquerel Laboratories također su otkrili da su neki uzorci sedimenta sloja Clovis značajno obogaćeni ovim izotopom.
„Kalij-40 u Clovisovom sloju je mnogo obilniji od kalija-40 u Sunčevom sustavu. Taj izotop nastaje u znatnom višku u eksploziji supernove i uglavnom propada od formiranja Zemlje, “kaže Firestone. "Stoga vjerujemo da sve što je pogodilo Zemlju prije 13.000 godina potječe od nedavno eksplodirane supernove."
Firestone i West također su otkrili dokaze o još ranijem događaju koji je dijelove Zemlje raznio zrncima bogatim željezom. Tri kljova mamuta pronađena na Aljasci i u Sibiru, koja su datirana ugljikom na staro oko 34 000 godina, napunjena su s slabo radioaktivnim, željezom bogatim udarnim mjestima uzrokovanim zrnima velike brzine. Budući da se kljove sastoje od dentina koji je vrlo tvrd materijal, ove kratere nije lako formirati. U stvari, testovi sa peletama sa puškom koje su putovale 1000 kilometara na sat nisu dovele do prodora u kljove. Potrebne su mnogo veće energije: rentgenskom analizom utvrđeno je da su dubine udara u skladu sa zrnima koja putuju brzinom koja se približava 10 000 kilometara u sekundi.
"Ova brzina poznata je brzina ekspanzije ostataka mladih supernova", kaže Firestone.
Udaranje supernove jedne-dvije na Zemlju dodatno je potkrijepljeno mjerenjima radiokarbona. Vremenska traka fizičkih dokaza otkrivena na lokacijama Clovis i u kljovama mamuta odražava vrhove radiokarbona pronađene u uzorcima morskih sedimenata Islanda starijih 41 000, 34 000 i 13 000 godina. Firestone tvrdi da ove vrhove, koji predstavljaju ugljikovodike koji su 150 posto, 175 posto, odnosno 40 posto iznad modernih razina, mogu izazvati samo događaji koji stvaraju kozmičke zrake, poput supernove.
"150-postotni porast ugljikovodika koji se nalazi u morskom sedimentu staroj 41.000 godina u skladu je s supernovom koja eksplodira 250 svjetlosnih godina u usporedbi s opažanjima porasta ugljikovodika u drvenim prstenovima iz vremena obližnje povijesne supernove SN 1006," kaže Firestone.
Firestone dodaje da bi trebalo 7000 godina da zrno bogato željezom supernove putuje 250 svjetlosnih godina do Zemlje, što odgovara vremenu sljedećeg uboda ugljikovodika u morskom sedimentu i datiranju kljova mamuta starog 34 000 godina. Najnoviji šiljak sedimenata odgovara kraju Clovis ere i bombardiranjem kometa.
"Iznenađuje to što tako dobro funkcionira", kaže Firestone.
Izvorni izvor: Berkeley Labs News Release
