Tajna misija proći će mirnu prekretnicu krajem ovog mjeseca kada američki zrakoplovni zrakoplov, bespilotni zrakoplov X-37B nadmaši 500 dana u svemiru.
Ispaljena je iznad rakete Atlas V koja je letela u konfiguraciji 401 s Cape Canaveral Florida nakon nekoliko zastoja 11. prosincath, 2012. na OTV-3, X-37B je već nadmašio vlastiti rekord od 469 dana u prostoru postavljenom na OTV-2. Navedena prekretnica prekrižena je prošlog mjeseca. Ako trenutna misija ostane u svemiru do 25. travnjath ove godine, nadmašit će 500 dana u prostoru.
Dva modela X-37B izgrađena su za USAF, a prva testna misija poletjela je 2010. godine. NASA je obavila testove pada klizanja s ranom varijantom modela X-37A 2005. i 2006. godine, a smatra se da je DARPA primarni kupac programa također.
Izmjerivši samo 8,8 metara duljine, X-37B je malen u odnosu na poznatiji rođak svemirskog zrakoplova, američki svemirski šatl. X-37B ima maksimalnu težinu na 4.990 kilograma, a nosi ga teret veličine 2,1 do 1,2 metra.
Svemirska letjelica sama djeluje na solarni pogon jer razotkriva ploču - kako je prikazano u zamislima mnogih umjetnika - nakon što je u orbiti. Naravno, njegov profil misije je klasificiran, a X-37B bi u bilo kojem trenutku mogao sletjeti nenajavljeno. Prethodna slijetanja dogodila su se u zrakoplovnoj bazi Vandenberg u Kaliforniji, a najavljena su tek ubrzo nakon toga.
Ne samo da je ovo najduža kontinuirana misija za bilo koji svemirski avion, već je ATV-3 i najmanji, najlakši i tek drugi svemirski avion koji se autonomno sletio, prvi je ruski svemirski šatl Buran koji je letio jednu misiju i sletio nakon jedne orbite u kozmodrom Baikonur 15. studenogth, 1988.
Ideja svemirskog zrakoplova za višekratnu upotrebu postoji još od zore svemirskog doba. Američki svemirski program bio je najznačajniji od njih, odletio je 135 misija od 1981. do 2011. godine. Ali čak ni sustav lansiranja svemirskog šatla nije bio potpuno upotrebljiv, trošeći svoj veliki narančasti vanjski spremnik goriva nakon svake misije i zahtijevajući obnavljanje čvrsti raketni motori i orbite nakon svakog leta. Sovjeti su napustili Buran 1988. godine, a drugi primjeri svemirskih zrakoplova poput sjeverne Amerike X-15 nadmašili su 100 kilometara nadmorske visine u liniji Kármán, označavajući granicu prema svemiru, ali su bili samo suborbitalni. I ove godine kupci mogu dobiti priliku da slične suborbitalne hmelje unesu u svemir na brodu Virgin Galactic SpaceShipTwo svemirski avion s 250 000 dolara za kartu.
Ali najambiciozniji dizajn pravog svemirskog aviona osmišljen je šezdesetih godina prošlog vijeka: Boeingov X-20 Dyna-Soar, koji nikada nije izgrađen.
Klasificirani sateliti poput X-37B dio su dugogodišnje i fascinantne „tajne svemirske utrke“ koja je tijekom desetljeća uspoređivala i zasjenila sve više poznatih svemirskih programa raznih nacija. Oni uključuju program Corone koji je trajao od 1959. do 1972. godine i koji je deklasificiran tek 1995. godine, te satelite poput Lacrosse 5, koji je notorni satelitski sljedovi zbog orbitalnog "nestalog čina" koji ponekad povlači.
A govoreći o tome, večeras možete pratiti X-37B iz svog dvorišta. Prizemni spotteri najprije su zabili svoj položaj u niskoj zemaljskoj orbiti za vrijeme OTV-1 22. svibnjaSjeverna Dakota 2010, a svemirska letjelica trenutno sjedi u orbiti veličine 392 x 296 kilometara (gotovo kružna) u nagibu od 43,5 stupnjeva, što je čini vidljivim od zemljopisnih širina 55 stupnjeva sjeverno od juga. Na povoljnom nadvožnjaku, X-37B je lako vidljiv sjaj veće od 1. Oznaka NORAD ID-a OTV-3 je 39025 ili 2012-071A, i iako - poput većine klasificiranih korisnih tereta - nije dostupna javnosti na Space-Tracku, Heavens-Above popisuje nadolazeće prilike za viđenje. Budite sigurni da počnete gledati malo rano, jer je X-37B povremeno znao manevrirati u svojoj orbiti.
Naravno, samo što X-37B radi u orbiti, bilo tko nagađa. Špekulira se da ona služi kao testni ležaj za nove tehnologije. Sigurno je da je sposobnost stavljanja zamjenjivih opterećenja u orbitu odmah vidljiva. Također je vrijedno napomenuti da X-37B čini više dnevnih prolazaka na svom sjevernom vrhu iznad Sjeverne Koreje i Kine. Nagađa se i da je X-37B dizajniran za čuvanje kartica na kineskoj svemirskoj stanici Tiangong-1, mada to lako mogu pobiti, jer obojica leže u različitim orbitama. Nema riječi o tome što će biti s Tiangong-1, iako je Kina rekla da će biti postavljena za deorbit stanicu krajem 2013., a još je u svemiru.
Gledajući unaprijed u budućnost, pričalo se o većoj putničkoj varijanti poznatoj kao X-37C, koja će nesumnjivo letjeti mnogo kraće misije. Za sada možemo gledati i pitati se o čemu se radi, dok X-37B tiho klizi iznad njih. Možda će jednog dana njezina misija deklasificirati i svoju priču moći ispričati.
-Za više informacija o satu praćenja, pogledajte naš oglas s objavom, a također pročitajte o fascinantnoj istinskoj ulozi koju su amateri igrali tijekom hladnog rata i operacije Mjesečnica.
