Mogu li nastupi obmanjivati? Prema britanskom infracrvenom teleskopu (UKIRT), galaksije koje se u ranoj povijesti našeg svemira pojavljuju stare su smještene u ogromnim oblacima tamne materije. Koristeći najosjetljivije slike ikad snimljene, znanstvenici UKIRT-a vjeruju da će se te galaksije razviti u najmasovnije do sada poznate.
Danas je doktor doktorskog studija Sveučilišta u Nottinghamu Will Hartley razgovarao s Nacionalnim sastankom astronomije Kraljevskog astronomskog društva u Belfastu. Kao vođa studije, Hartley predlaže da se daleke galaksije identificirane na UKIRT slikama smatraju starijim od sadržaja starih, crvenih zvijezda. Budući da su ovi sustavi udaljeni gotovo 10 milijardi svjetlosnih godina, slike su kao galaksije nastale oko 4 milijarde godina nakon Velikog praska. Potpuno evoluirane galaksije u tom je trenutku teško objasniti, a odgovor su zbunjivali astronomi koji proučavaju galaktičke formacije i evoluciju.
Hartley i njegov tim koristili su duboke UKIRT slike kako bi procijenili masu tamne materije formirane u oreolu koji okružuje stare galaksije - halo koji se urušava pod vlastitom gravitacijom da bi stvorio ravnomjernu raspodjelu materije. Mjereći njihovu sposobnost formiranja galaktičkih klastera, astronomi mogu steći bolji uvid u ono što uzrokuje da se starije galaksije sjedine.
Hartley objašnjava "Srećom, čak i ako ne znamo što je tamna tvar, možemo razumjeti kako će gravitacija utjecati na nju i učiniti je da se sjedine. Vidimo da se stare, crvene galaksije zbijaju mnogo jače od mladih, plavih galaksija, pa znamo da njihovi nevidljivi oreoli tamne materije moraju biti masivniji.
Otkriveno je da su oreoli tamne materije koji okružuju stare galaksije u ranom Svemiru izuzetno masivni i sadrže materijal koji je sto tisuća milijardi puta veći od mase našeg Sunca. U obližnjem Svemiru, haloi ove veličine sadrže ogromne eliptične galaksije, najveće poznate galaksije.
"To pruža izravnu vezu s današnjim Svemirom," kaže Hartley, "i kažite nam da se ove daleke stare galaksije moraju razviti u najmasivnije, ali još poznatije galaksije eliptičnog oblika koje danas vidimo oko nas. Razumijevanje stvaranja ovih ogromnih eliptičnih galaksija jedno je od najvećih otvorenih pitanja u modernoj astronomiji i ovo je važan korak u razumijevanju njihove povijesti. "
