Teleskop Pan-STARRS PS1 na Haleakali u Mauiu otkrio je 19 blizu Zemlje u noći 29. siječnja, najviše asteroida koje je jedan teleskop otkrio u istoj noći.
"Ovaj rekordni broj otkrića pokazuje da je PS1 najmoćniji svjetski teleskop za ovu vrstu istraživanja", rekao je Nick Kaiser, voditelj projekta Pan-STARRS. "NASA i američki istraživački laboratorij za podršku zrakoplovnim istraživanjima potpora ovom projektu ilustrira koliko ozbiljno shvaćaju prijetnju od asteroida blizu Zemlje."
Softverski inženjer Pan-STARRS Larry Denneau proveo je tu subotu navečer na svom Sveučilištu na Havajima u uredu Manoa u Honoluluu, obrađujući PS1 podatke kako ih prenosi putem teleskopa putem Interneta. Tijekom noći i sljedećeg poslijepodneva, on i drugi pojavili su 30 mogućih novih asteroida blizu Zemlje.
Otkriveni su asteroidi jer se čini da se kreću na pozadini zvijezda. Da bi potvrdili otkrića asteroida, znanstvenici ih moraju pažljivo ponovno promatrati nekoliko puta u roku od 12 do 72 sata kako bi odredili njihove orbite, jer će u protivnom vjerojatno biti "izgubljeni".
Denneau i njegove kolege brzo su poslali svoja otkrića u Centar za male planete u Cambridgeu, Massachusetts, koji prikuplja i širi podatke o asteroidima i kometama, kako bi drugi astronomi mogli ponovno promatrati objekte.
"Obično postoji nekoliko opservatorija na kopnu koje bi nam pomogle da potvrdimo svoja otkrića, ali raširene snježne oluje mnoge su od njih zatvorile, tako da smo sami morali potvrditi mnoštvo otkrića", primijetio je astronom Instituta za astronomiju Richard Wainscoat.
Wainscoat, astronom David Tholen i student poslijediplomskog studija Marco Micheli proveli su sljedeće tri noći u potrazi za asteroidima koristeći teleskope u opservatoriju Mauna Kea, Havaji.
U nedjelju navečer potvrdili su da su dva asteroida bila blizu zemaljskih asteroida prije no što je snijeg na Mauna Kea prisilio da se teleskopi zatvore. U ponedjeljak navečer potvrdili su još devet prije nego što je ušla magla.
U utorak navečer tražili su četiri, ali su pronašli samo jednog. Nakon utorka, ostali nepotvrđeni blizuzemni asteroidi premjestili su se predaleko da bi ih mogli ponovo pronaći.
Teleskopi u Arizoni, Illinoisu, Italiji, Japanu, Kansasu, Novom Meksiku i Velikoj Britaniji, te Teleskop Faulkes na Haleakali također su pomogli u potvrđivanju sedam otkrića.
Dva asteroida, ispada, imaju orbite koje su vrlo blizu Zemljinoj Zemlji. Ne postoji trenutna opasnost, ali sudar u sljedećem stoljeću ili tako malo, iako malo vjerovatno, još uvijek nije moguće isključiti. Astronomi će pomno paziti na ove objekte.
