Ukusni miris pečenja kruha koji iskače iz otvorenih vrata obližnje pekare može djelovati poput vremenskog portala, odmah pomičući vas iz prometne ulice u New Yorku do sićušnog kafića u Parizu koji ste posjetili prije godina. Čestice mirisa općenito mogu oživjeti uspomene koje su već davno zaboravljene.
Ali zašto mirisi ponekad pokreću snažna sjećanja, posebno emocionalna?
Kratki odgovor je da su moždane regije koje žongliraju mirisima, sjećanjima i emocijama vrlo isprepletene. Zapravo, način na koji se vaš miris veže na vaš mozak jedinstven je među vašim osjetilima.
Miris je kemijska čestica koja pluta kroz nos i u moždane njušne žarulje, gdje se osjetilo prvo prerađuje u oblik koji mozak čita. Stanice mozga zatim te informacije prenose u sićušno područje mozga zvano amigdala, gdje se obrađuju emocije, a zatim u susjedni hipokampus, gdje se odvija učenje i formiranje pamćenja.
Mirisi su jedine senzacije koje putuju tako izravnim putem do emocionalnih i memorijskih centara mozga. Sva ostala osjetila prvo putuju u regiju mozga zvanu talamus, koja djeluje poput "centrale", prenoseći informacije o stvarima koje vidimo, čujemo ili osjećamo ostatkom mozga, rekao je John McGann, izvanredni profesor na odjelu psihologije sa Sveučilišta Rutgers u New Jerseyju. Ali mirisi zaobilaze talamus i stižu do amigdale i hipokampusa u "sinapsi ili dvije", rekao je.
To rezultira intimnom vezom između emocija, sjećanja i mirisa. Zbog toga se sjećanja pokrenuta mirisima za razliku od drugih osjetila „doživljavaju kao emocionalnija i evokativnija“, rekla je Rachel Herz, pomoćna profesorica psihijatrije i ljudskog ponašanja na Sveučilištu Brown u Rhode Islandu i autorica knjige „Miris želje "(Harper Perennial, 2018). Poznati, ali davno zaboravljeni miris može čak i ljude dovesti do suza, dodala je.
Osjećaj mirisa
Mirisi su "stvarno posebni", jer "mogu vratiti sjećanja kojih se inače nikad ne bi mogla ponoviti", rekao je Herz. Za usporedbu, svakodnevni prizor poznatih ljudi i mjesta neće vas natjerati da se sjetite vrlo specifičnih uspomena. Na primjer, ulazak u vašu dnevnu sobu ponavljaju se podražaji, nešto što radite iznova i iznova, tako da se radnja vjerojatno ne sjeća određenog trenutka koji se dogodio u toj sobi. S druge strane, "ako postoji miris koji je povezan s nečim što se dogodilo u prošlosti i nikad više ne naiđete na taj miris, više se nikad nećete sjetiti što je ta stvar bila", dodao je Herz.
Obično, kada osoba osjeti miris nečega što je povezano sa značajnim događajem u svojoj prošlosti, prvo će dobiti emocionalni odgovor na osjećaj, a zatim bi moglo uslijediti sjećanje. Ali ponekad se sjećanje nikad neće ponovno pojaviti; osoba može osjetiti emociju zbog nečega što se dogodilo u prošlosti, ali neće se sjetiti onoga što je doživjela, rekao je Herz.
"A to je za razliku od bilo kojeg drugog našeg osjetilnog iskustva", dodala je. Drugim riječima, vjerojatno nećete nešto vidjeti i osjetiti neku emociju, ali ne uspijevate se prisjetiti uspomene povezane s tim vidom i osjećajem.
To dijelom ima veze s kontekstom. Zamislite da osoba hoda ulicom, osjeti miris s kojim su se prvi put susreli prije desetljeća i koji ima emotivan odgovor. Ako bi prvi put naišli na taj miris u sasvim drugačijem kontekstu - recimo, u kinu - bilo bi im mnogo teže utvrditi pridruženo sjećanje. Mozak koristi kontekst "da bi dao smisao informacijama" i pronašao tu memoriju, rekao je Herz.
Nakon nekog vremena, ako osoba nastavi mirisati, miris će se odvojiti od određene memorije i izgubiti snagu da vrati to sjećanje, rekla je. Nadalje, sjećanja vraćena mirisom imaju iste nedostatke kao i ostala sjećanja, jer mogu biti netočna i mogu se prepisivati sa svakim sjećanjem. Međutim, zbog snažne emocionalne povezanosti koju ta sjećanja izazivaju, ljudi koji se sjećaju nečega zbog mirisa često su uvjereni da su sjećanja točna, rekao je Herz.
Odnos mirisa i pamćenja također se proteže na zdravstvene probleme povezane sa pamćenjem. Smanjeni osjet mirisa ponekad može predstavljati rani simptom stanja povezanih s gubitkom pamćenja, poput Parkinsonove bolesti i Alzheimerove bolesti, ali može biti i posljedica starenja, rekao je McGann.
Ta neobična zamršenost emocija i mirisa zapravo može imati jednostavno evolucijsko objašnjenje. Amigdala je evoluirala iz područja mozga koje je prvobitno bilo posvećeno otkrivanju kemikalija, rekao je Herz. "Emocije nam govore o pristupu stvarima i izbjegavanju stvari. Upravo to djeluje i čulo mirisa", rekla je. "Dakle, oboje su vrlo blisko povezani s našim opstankom."
Zapravo, način na koji koristimo emocije da bismo razumjeli i odgovorili na svijet nalikuje kako životinje koriste svoj miris, dodao je Katz. Dakle, kad vas sljedeći put kad suza nanjuše parfem ili široki osmijeh koji vam se širi po licu nakon što osjetite miris domaće pite, možete zahvaliti ili okriviti način na koji vaš mozak organizira informacije na drevnim skelama.
