Rasprava između Plutona i Erisa u vezi s njihovim statusom "najvećeg patuljastog planeta" se nastavlja. Nova otkrića o ovoj veličini Eris-a mogu nekima iznenaditi, a drugima potvrdu onoga za što se vjerovalo da je istinito.
Kako su astronomi mogli izvršiti nova mjerenja Erisa i kakve će posljedice ta nova mjerenja imati na raspravu o Plutonu / Erisu?
Pomoću nebeskog poravnanja poznatog kao okultacija, Bruno Sicardy iz Pariskog opservatorija (Sveučilište Pierre i Marie Curie, Francuska) i njegov tim uspjeli su izračunati promjer Erisa u 2010. godini. Okultaciju je uzrokovao Eris koji se kretao pored pozadinske zvijezde, koji je blokirao svjetlost zvijezde i bacio malu sjenu na Zemlju. Kad su Sicardy i njegov tim usporedili veličinu sjene na dva različita mjesta u Čileu, proračuni su Erisu osigurali promjer od 2.326 kilometara. Prethodna studija Sicardyja iz 2009. godine promenila je Pluton promjer od najmanje 2.338 kilometara.
Međutim, prve procjene Erisove veličine koje su napravljene ubrzo nakon njegovog otkrića postavile su promjer na 3000 km, plus ili minus 400 km. No, kasnija procjena iz promatranja s Hubble svemirskim teleskopom kaže da bi Eris mogao biti promjera 2.400 km, plus ili minus 100 km.
Ako se Sicardyjevi podaci izračunavaju istinitim, to postavlja Plutona i Erisa gotovo na točno isti promjer. Međutim, i dalje nije za raspravu da je Eris daleko masivniji od Plutona. S obzirom na gotovo identičan promjer za Erisa i Plutona, njegova dodatna masa čini ga gušći na dva planeta patuljaka. Prema Sicardyju i njegovom timu povećana gustoća Erisa, "ukazuje da se Eris uglavnom sastoji od kamenitog materijala, s relativno tankim ledenim plaštom." Budući da gustoća Plutona ukazuje da se sastoji od približno jednakih dijelova leda i stijene, izgleda da će Erisova dodatna masa potvrditi tvrdnju Sicardyja.
E-koosnivač Eris i istaknuti "Plutokiller" Mike Brown (Caltech) nudi zanimljivu misao o debatu o Plutonu / Erisu:
„Znanstveno, saznanje tko je veći naučit će nas…. apsolutno ništa. Činjenica da su po veličini gotovo identične; znanstveno je zanimljiva; koji je jedan nekoliko kilometara veći od drugog, nije bitan. " Brown je također dodao: "Ali, ipak, priznat ću da se pomalo emotivno vežem za Eris, pa, duboko u sebi, želim vjerovati da će ispasti malo veći.
Kratak sinopsis sa nalazima Sicardyja možete pročitati na: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Ako želite saznati više o raspravi o Plutonu / Erisu, Brown ima sjajnih misli o raspravi na svom blogu na: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
