Kreditna slika: NASA / JPL
U slučaju da ste zaboravili na njih, NASA-in svemirski brod Mars Exploration, Duh i prilika, još uvijek su na putu za Crvenu planetu. Oba su veslača ponovno pokrenula računala u posljednja dva tjedna kako bi uklonili sve greške u podacima koje su mogle prouzrokovati nedavne snažne solarne oluje. Spirit bi trebao stići u krater Gusev 4. siječnja 2004., dok će Opportunity 25. siječnja Meridiani Planum sletjeti u Meridiani Planum.
NASA-in svemirski brod Spirit izveo je svoj treći manevar korekcije putanje u petak, 14. studenog, precizno prilagodivši svoju putanju leta prema Marsu operacijom paljenja motora planiranom u sedmomjesečno putovanje.
Podešavanje putanje zamišljeno je da promijeni brzinu Duha za 0,6 metara u sekundi (1,3 milje na sat), pomaknuvši točku dolaska za 770 kilometara (478 milja) i vrijeme dolaska za 16,5 minuta bliže planiranom ciljnom mjestu i vremenu, rekao je Louis D 'Amario, šef navigacijskog tima projekta. Da bi postigli to podešavanje, leteći tim naredio je Spiritu da puca svojim motorima 132 sekunde u smjeru osi rotacije svemirskog broda i za kratke impulse, ukupno 27 sekundi, u smjeru približno okomitom na os rotacije.
Spirit ima još tri zakazana datuma za dodatne korekcije puta prije nego što je stigao na Mars manje od sedam tjedana. Svemirska letjelica nosi prvi od dva Marsa istraživački rover opremljen za ispitivanje geologije oko njihovih mjesta slijetanja radi utvrđivanja postojećih okolišnih uvjeta.
Spirit i njezin blizan, Opportunity, ponovno su pokrenuli svoja računala u posljednja dva tjedna. Kontroli misije u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, poslali su naredbe za taj postupak na svakoj svemirskoj letjelici kako bi ispravili moguću korupciju registara memorije računala zračenjem snažnih solarnih bljeskova krajem listopada i početkom studenog. Rafali su bili među najintenzivnijim ikad zabilježenim.
"Nismo imali dokaza o problemima s memorijom, ali smatrali smo da je pametno ponovno pokrenuti obje svemirske letjelice kako bi se osigurala cjelovitost memorije, koristeći ciklus spavanja-budnosti koji planiramo raditi svake večeri nakon što su roveri na površini Marsa", rekao je Peter JPL-a Theisinger, voditelj projekta projekta Mars Exploration Rover.
Visokoenergetski protoni koje je izbacilo olujno sunce pojavili su se 28. listopada kao navale svijetlih mrlja na instrumentima za praćenje zvijezda koje su Duh i Prilika koristili da osjete orijentaciju svemirskih letelica. Instrumenti su protonske hitove tumačili kao zvijezde, pa su rafali nadvladali njihovu sposobnost prepoznavanja zvijezdanih obrazaca i određivanja stava svemirskog broda. Obje svemirske letjelice privremeno su se prebacile na rezervnu metodu senziranja stava pomoću Sunca. Oni su prošlog tjedna nastavili koristiti zvijezde tragače.
Duhova meta je dolazak u Marsov krater Gusev u 04:35, 4. siječnja 2004., univerzalno vrijeme (8:35 sati 3. siječnja, pacifičko standardno vrijeme i 23:35, 3, istočno standardno vrijeme). To su „Zemlja primljena vremena“, što znači da odražavaju kašnjenje potrebno da signal s Marsa brzinom svjetlosti dođe do Zemlje; na Marsu će se slijetanje dogoditi gotovo 10 minuta ranije. Tri tjedna kasnije, u 05:05, 25. siječnja, Univerzalno vrijeme, prilika će stići u ravnicu Meridiani Planum na suprotnoj strani Marsa od Guseva. Svaki rover istražit će svoje područje slijetanja zbog geoloških dokaza o povijesti vode tamo, ključnih podataka za procjenu da li je to mjesto ikad moglo biti gostoljubivo.
Od 18 sati PST, 19. studenog, od svog pokretanja 10. lipnja Spirit je priješao 396,5 milijuna kilometara (246,4 milijuna milja), prije nego što je stigao na Mars 91,5 milijuna kilometara. Prilika, lansirana 7. srpnja, priješla je 326 milijuna kilometara (202 milijuna milja) i priješla je 130 milijuna kilometara.
JPL, podružnica Kalifornijskog tehnološkog instituta, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, DC Dodatne informacije o projektu dostupne su na JPL na http://mars.jpl.nasa.gov/mer i sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, na http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
