Koliko je visok Mount Everest? Zaista visoko? Skoro 9.000 metara? Hajde, budite precizni. To možda ne zvuči kao velika razlika, ali za znanstvenike je to samo prevelika neizvjesnost. Dobra stvar je što će se uskoro pokrenuti nova svemirska letjelica koja će pitanje riješiti jednom zauvijek.
Planirano je da će ESA-ovo gravitacijsko polje i istražitelj cirkulacije okeana u stalnom stanju eksplodirati početkom 2008. Ovaj osjetljivi satelit mjerit će Zemljino gravitacijsko polje i geoid s neusporedivom preciznošću.
Što je geoid? To je mjera zemljinog gravitacijskog polja u svakoj točki planeta. Zamislite da ste uspjeli proširiti oceane po površini cijelog planeta, možda presijecanjem kanala preko kontinenata. Ovako geografi mogu izmjeriti visinu točke iznad razine mora čak i kada ste udaljeni tisućama kilometara od najbližeg oceana.
Geoid nije ravan. Umjesto toga, ona se diže i pada ovisno o lokalnoj gravitaciji u toj točnoj točki. Ako brodom putujete preko oceana, ne ostajete na istoj udaljenosti od središnje točke Zemlje. Umjesto toga, ono varira, ovisno o tome gdje se nalazite na Zemlji. Prođite pored havajskih otoka i njihova će masa povući vodu, podižući razinu mora. Nije puno - ukupna varijacija je manja od 200 metara, u usporedbi sa savršenim matematičkim elipsoidom. Kao što možete zamisliti, oblik ovog geoida važan je znanstvenicima.
Kad se GOCE lansira, letjet će na visini od 260 km. Umjesto tradicionalnog satelita, on je strujan, sa perajama koja ga održavaju stabilnim dok prolazi kroz posljednje ostatke Zemljine atmosfere. Izmjerit će Zemljinu gravitaciju s točnošću od 1-2 cm. Drugim riječima, trebali bi biti u mogućnosti dati odgovor na pitanje o visini Everest-a, jednom za svagda. Da ne spominjem, točnu nadmorsku visinu za svako drugo mjesto na Zemlji.
Evo nekoliko dodatnih priča o mjerenju zemljine gravitacije, uz GOCE i prethodno lansirani GRACE satelit.
- Zemljotres bi trebao pokazati ožiljak gravitacije
- Antarktika se topi brže
- Pokrenuli su sateliti Grace
- Praćenje kiše, samo svojom težinom
Izvorni izvor: ESA News Release
