Upornost se isplatila za astronoma Paula Kalasa. To se poklapa s najavom da su astronomi prvi put slikali drugi solarni sustav s više planeta, koristeći teleskore Blizanci i Keck. Kalas je nekoliko godina proučavao zvijezdu Fomalhaut koja se nalazi oko 25 svjetlosnih godina od Zemlje. Znao je da je planet tamo, jer su njegove uznemirenosti bile vidljive u prstenu plina i prašine koji je okruživao zvijezdu. Planeta je vjerojatno blizu mase Jupitera, a orbitira na Fomalhautu na udaljenosti oko četiri puta većoj između Neptuna i Sunca. Formalno poznat kao Fomalhaut b, planeta bi mogla imati sustav prstena o dimenziji Jupiterovih ranih prstenova, prije nego što su se prašina i krhotine spojili u četiri galilejska mjeseca. Saznajte više u videu ispod…
Sumnja u postojanje planeta bila je 2005. godine, kada su slike koje je Kalas snimio naprednom kamerom Hubble-ovog svemirskog teleskopa pokazale oštro definirani unutarnji rub pojasa prašine oko Fomalhauta, u južnom sazviježđu Piscus Austrinus. Oštar rub i izvan središnjeg pojasa sugerirali su Kalasu da planet u eliptičnoj orbiti oko zvijezde oblikuje unutarnji rub pojasa, baš kao što Saturnovi mjeseci obrađuju rubove svojih prstenova.
"Gravitacija Fomalhauta b ključni je razlog što je ogromni pojas prašine koji okružuje Fomalhaut čisto isklesan u prsten i odmaknut od zvijezde", rekao je Kalas. "To smo predvidjeli u 2005. godini i sada imamo izravan dokaz."
Pogledajte ovaj videozapis iz ESA-e o otkriću:
"Teško će se tvrditi da je objekt mase Jupitera koji kruži oko zvijezde poput Fomalhauta išta drugo nego planet", rekao je koautor James R. Graham, profesor astronomije na UC Berkeley. "To ne znači da je upravo ono što smo očekivali kad smo krenuli u lov na planete u ovom sustavu."
"Svaki planet ima haotičnu zonu, koja je u osnovi prostor koji obuhvata planetu planetu i iz koje planet izbacuje sve čestice", rekao je Eugene Chiang, izvanredni profesor UC Berkeley iz astronomije i znanosti o Zemlji i planetu, i prvo autorica rada ApJ. "Ova se zona povećava s masom planeta, tako da, s obzirom na veličinu kaotične zone oko Fomalhauta b, možemo procijeniti da je njena vjerojatna masa u blizini jedne Jupiterove mase."
Kalas sada ima dvije fotografije planeta, snimljene 2004. i 2006., koje pokazuju da se njegovo kretanje tijekom razdoblja od 21 mjeseca točno uklapa u ono što bi se moglo očekivati od planeta koji orbitira Fomalhaut svakih 872 godine na udaljenosti od 119 astronomskih jedinica ili 11 milijardi milja. Jedna astronomska jedinica (AU) je prosječna udaljenost između Zemlje i Sunca ili 93 milijuna milja.
"Skoro da sam doživio srčani udar krajem svibnja, kada sam potvrdio da Fomalhaut b orbitira protiv njegove matične zvijezde", rekao je Kalas. "Duboko je i neodoljivo iskustvo polagati pogled na planetu nikad viđenu."
Izvori: EurekAlert, ESA-ino mjesto za svemirski teleskop
