Krater koji sadrži one zagonetno svijetle mrlje na Ceresu može sadržavati jednako zagonetnu izmaglicu. Savjeti o izmaglici na patuljastom planetu, koji se vide na nekim slikama NASA-ine svemirske letjelice, dodaju još jedan intrigantan zaplet misterijama Ceres.
Sastav iznad izmaglice pojavio se ovaj tjedan za vrijeme Znanstvenog foruma za istraživanje u NASA-ovom istraživačkom centru Ames u Kaliforniji. Već mjesecima, Dawn-ovi znanstvenici promatraju - i pokušavaju to smisliti - neobično reflektirajuća mjesta unutar Ceresovih kratera koja se pojavljuju kad se asteroid pretvori u sunčevu svjetlost. Tim je nagađao da bi to mogli biti zamrznuti bazeni s vodenim ledom ili mrlje od svijetlog obojenog materijala koji sadrži sol.
Najsvjetlije točke zajednički su poznate kao Spot 5, a sjede unutar Octarator Crater na Ceresu. Dawnov glavni istraživač Chris Russell sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu rekao je forumu da se u krater može vidjeti neka vrsta izmaglice u određeno doba dana Ceres, prema izvještajima Naturea i Planetarnog društva. Priroda je citirala Russela kako bi svijetle mrlje "mogle pružiti atmosferu u ovom području Ceres".
Prošle godine su znanstvenici iz misije Herschel Europske svemirske agencije izvijestili o otkrivanju znakova vodene pare koji se uzdižu s površine Ceres, a bilo bi primamljivo sugerirati da vodena para izlazi iz svijetlih ledenih mrlja i stvara izmaglicu. To bi ojačalo Ceresin status jedinog asteroida sa značajnom atmosferom i podzemnim rezervoarom vode, te bi pokrenulo nagađanja o životu na Ceresu.
Ipak, Russell je rekao za Space Magazine da je krajnje vrijeme da se predate iskušenju.
"Govorio sam s manje od nekoliko slika, a neki članovi tima osporavaju interpretaciju slika," rekao je Russell u e-poruci. "Želio bih da rasprava traje interno prije nego što se izreknemo jedan ili drugi način. Naravno da imam svoje osobno mišljenje, ali nisam uvijek u pravu. "
"Ako je uzrok svijetlim mrljama, Ceres je aktivna danas". #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21. srpnja 2015
Russell je rekao da se rasprava o ledu i soli nastavlja. "Prvobitno sam bio zagovornik leda zbog toga kako su izgledale sjajne mrlje", rekao je. Međutim, albedo ili faktor reflektivnosti svijetlog materijala je oko 50 posto - što je manje nego što je Russell mislio. "To bi moglo biti sol i malo je vjerojatno da će biti led. Mislim da je mišljenje tima sada više u skladu sa soli ", rekao je.
Bilo kako bilo, Russell ne vidi nikakav način da se tačke formiraju bez unutarnjih aktivnosti na Ceresu. "Dakle, samo postojanje spotova govori nam da se odvija neki aktivni proces", rekao je za Space Magazine.
Hoćemo li ikad znati je li izmaglica stvarna? Ili od čega se prave mrlje? Kao što bi mogla reći Magic 8-Ball, "Pitajte ponovo kasnije." Svemirska letjelica Dawn nedavno se oporavila od mehaničkog problema i postupno se spušta do bliže orbite preslikavanja, na nadmorskoj visini od 900 milja (1500 kilometara). To će omogućiti puno bolji pogled na krater Occator i ono što se krije u njemu.
"Na kraju očekujem da će nam spektralni podaci nedvosmisleno reći što se dogodilo s površinom", rekao je Russell, "ali to je malo prerano zacijelo."
