Pogled iz zraka kompleksa 2 za lansiranje raketnog laboratorija u srednjoatlantskom regionalnom svemirskom luci na otoku Wallops u Virginiji,
(Slika: © Rocket Lab)
Raketni laboratorij će početi letjeti iz Sjedinjenih Država samo za nekoliko kratkih mjeseci od sada, ako sve bude išlo po planu.
Kalifornijski startup gotovo je dovršio izgradnju Pokretanje kompleksa 2 (LC-2) u Srednjoatlantskom regionalnom svemirskom luci (MARS) na Virginijskom otoku Wallops, rekli su predstavnici tvrtke.
Rocket Lab je u rujnu instalirao platformu za lansiranje od 66 tona i uskoro planira montirati snažnu snagu visoku 44 metra, što podiže dvostupanjsku kompaniju Raketa elektrona okomito za lansiranje.
"Imat ćemo da se web mjesto aktivira do kraja godine", rekao je izvršni direktor Rocket Lab Peter Beck za Space.com. "Dakle, bit će u potpunosti spreman za polazak. No, prvi let bit će početkom sljedeće godine."
Rocket Lab je već pokrenuo osam misija, uključujući i testne letove, sa svoje druge stranice, Launch Complex 1 (LC-1) na sjevernom otoku Novog Zelanda. LC-1 je licenciran za do 120 letova godišnje, rekli su predstavnici tvrtke. LC-2, koji je predviđen za vladine misije, ugostit će do 12 lansiranja godišnje.
Kao što pokazuje potencijalna kadenca LC-1, Rocket Lab ima hrabre ambicije. Tvrtka želi uvelike povećati pristup svemirskom letu vrlo često i po povoljnim cijenama. Visok 17 metara (visoki 17 m) Electron može spustiti maksimalno oko 500 funti. (225 kilograma) u orbiti za svaki otprilike pet milijuna dolara.
Trenutačno je Electron jedno trošno vozilo, ali Rocket Lab radi na oporavku i ponovnoj uporabi prve faze. No, zrakoplov neće nagoniti propulzivno poput prvih faza SpaceX-ove mnogo veće rakete Falcon 9; Rocket Lab ima za cilj helikopterom hvatajući elektrone s neba.
Osnivač i izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk naglasio je važnost ponovne upotrebe u smanjenim troškovima. No, obrazloženje Rocket Laba malo je drugačije.
"Iskreno, ne radi se o smanjenju troškova", rekao je Beck. "Radi se o povećanju proizvodnje. To je jedini razlog zašto to radimo."
Otprilike 70% vremena i novca utrošenog na izgradnju elektrona ide u prvu fazu, objasnio je. Dakle, ako se Raketni laboratorij može rutinski oporaviti i ponovo upotrijebiti ove potisnike, "ne moramo graditi doslovno stotine četvornih metara proizvodnog poda."
Deveta misija Rocket Lab-a, koja će lansirati satelit za kalifornijsku kompaniju Astro Digital, trebala bi se održati iz LC-1 tijekom dvotjednog prozora koji se otvara 14. listopada. Nakon lansiranja nakon toga, Rocket Lab će pokušati poduzeti neke ozbiljne korake prema ponovnoj uporabi raketa.
Tvrtka neće pokušati uhvatiti silazni potisnik na toj misiji, čiji datum pokretanja i kupac još nisu objavljeni. No, Rocket Lab će aktivno voditi prvu fazu elektrona dolje i dobiti puno podataka o tom procesu i o povratnom okruženju, rekao je Beck.
"Let 10 je za nas stvarno velika stvar", rekao je.
Teško je simulirati upravo ono što će booster doživjeti na putu prema Zemlji. Dakle, vježba na silaznom dijelu leta 10 mogla bi pokazati da je Rocket Lab vrlo blizu izvlačenju iz ponovne upotrebe, ili bi mogla otkriti da je kompanija još miljama daleko, rekao je Beck.
"Dakle, nisam baš volio donositi procjene kada ćemo imati pukotinu uhvatiti je", dodao je.
Electron nije jedini hardver koji Rocket Lab gradi s pogledom na prostor koji postaje pristupačniji. Tvrtka je također razvila satelitsku platformu nazvanu Photon, koji je osmišljen da integrira široku paletu senzora i opreme. Ideja je omogućiti kupcima da se usredotoče na opterećenje prikupljanja podataka, a ne da moraju brinuti oko izgradnje čitavog svemirskog broda.
Prvo lansiranje Photon-Electrona vjerojatno će se dogoditi početkom 2020., rekao je Beck.
- Što slijedi za Rocket Lab? Pitanja i odgovori s izvršnim direktorom Peterom Beckom
- Cilj raketnog laboratorija pobijediti u utrci Cubesat
- Poslovno je vrijeme! Raketni laboratorij smješta 6 satelita na 1. komercijalno lansiranje
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
