Planetarni znanstvenici koji koriste svemirski teleskop Hubble uočili su tamni mini-mjesec koji orbitira oko udaljenog patuljastog planeta Makemake. Mjesec, nadimak MK 2, širok je otprilike 160 km (100 milja) i kruži oko 20 000 km od Makemakea. Makemake je 1.300 puta svjetliji od svog mjeseca i također je mnogo veći, na 1.400 km (870 milja) širine, otprilike 2/3 veličine Plutona.
"Naše otkriće makemakejskog mjeseca znači da svaki formalno određeni patuljasti planet Kuiper pojasa ima najmanje jedan mjesec!" rekao je Alex Parker na Twitteru. Parker je zajedno sa Markom Buieom, obojicom iz Instituta za istraživanje jugozapada, vodio isti tim koji je pronašao male Mjesečeve Plutone u 2005., 2011. i 2012. godini, a oni su koristili istu Hubble tehniku da bi pronašli MK 2. NASA kaže da je Hubbleovo široko polje Kamera 3 ima jedinstvenu sposobnost da vidi slabe predmete u blizini svijetlih i zajedno s oštrom rezolucijom omogućila je znanstvenicima da izvuku mjesec iz sjajnog Makemakeova odsjaja.
Prethodne pretrage Mjeseca oko Makemakea pojavile su se prazne, ali Parker je rekao kako njihova analiza pokazuje da Mjesec ima vrlo tamnu površinu i da se nalazi u orbiti gotovo ruba zemlje zbog čega je bilo vrlo teško pronaći.
Ovaj bi mjesec mogao pružiti više detalja o Makemakeu, poput njegove mase i gustoće. Na primjer, kad je otkriven Plutonski mjesec Charon 1978. godine, astronomi su mogli izmjeriti Charonovu orbitu i zatim izračunali masu Plutona, što je pokazalo da je masa Plutona stotina puta manja od prvobitno procijenjene.
"Makemake je u klasi rijetkih objekata sličnih Plutonu, pa je pronalaženje suputnika važno", rekao je Parker. "Otkriće ovog mjeseca pružilo nam je priliku da proučimo Makemake mnogo detaljnije nego što bismo to ikad uspjeli bez pratilaca."
Parker je također rekao da bi otkriće mjeseca Makemake moglo riješiti dugogodišnju misteriju o patuljastom planetu. Termička promatranja Makemakea od svemirskih opservatorija Spitzer i Herschel pokazala su kako svijetli svijet ima nešto tamniji, topliji materijal, ali druga zapažanja to nisu mogla potvrditi.
Parker je rekao da možda tamni materijal nije na površini Makemakea, već je umjesto toga u orbiti. "Modelirao sam emisiju koju očekujemo od mjeseca Makemakea, a ako je mjesec vrlo mračan, to je rezultat većine prethodnih toplinskih mjerenja", objavio je na Twitteru.
Istraživačima će trebati više Hubbleovih promatranja kako bi utvrdili je li lunina orbita eliptična ili kružna, a to bi moglo pomoći pri utvrđivanju njezinog podrijetla. Čvrsta kružna orbita znači da je MK 2 vjerojatno nastao od sudara Makemakea i još jednog objekta Kuiperovog pojasa. Ako je mjesec u širokoj, izduženoj orbiti, vjerojatnije je da će biti zarobljeni predmet iz Kuiperovog pojasa. Mnogo KBO-a prekriveno je vrlo tamnim materijalom, pa bi to moglo objasniti tamnu površinu MK 2.
Pročitajte članak tima.
Podaci HubbleSite o otkriću
